2015年8月，总部位于慕尼黑的化学品制造巨头瓦克（Wacker）公司披露了他们已经开发出硅胶3D打印技术。如今该公司于近日刚刚宣布，他们将在今年10月份举办的K 2016展会上正式展示世界第一款工业级硅胶3D打印机。

        对于整个3D打印行业来说，这都是一个好消息，因为硅胶是一种应用非常广泛的材料，有着出色的性能。不过在此之前，硅胶仅能用于注塑成型制造技术。如今这一状况将随着ACEO Imagine Series K（这款硅胶3D打印机的名字）的问世而改变。

     据瓦克公司透露，他们在很长时间之前就已经看到了对3D打印硅胶解决方案的需求。为此，从2014年开始，该公司就在其硅胶研究团队负责人Bernd Pachaly的领导下开始开发硅胶3D打印技术和设备。Pachaly认为，众多的工业应用可以从中受益。“在这些应用中，硅胶可以展示出它出色的特性。”他说。“硅胶具有耐热性、在较低温度下仍很柔软、透明而且具有生物相容性。此外它还可以染成任何颜色，并具有良好的阻尼性能。

      据了解，瓦克公司开发的这款3D打印机的打印尺寸相当大，其构建空间可达500×500毫米，而且使用的是该公司自行开发的管理软件，打印速度据说非常快。“这款3D打印机使用的是ACEO技术——这是由瓦克公司开发的一种按需滴定（drop-on-demand）技术。”Pachaly披露说：“它可以被用于制造具有复杂几何形状的零件和装配件，以及以前无法制造的“不可能的产品”。

     据称，所谓的按需滴定ACEO 3D打印技术指的是，用特制的3D打印头将微小的硅胶液滴逐层沉积到基片上，构建出指定部件。这中间尤为重要的是，这些液滴在被紫外光固化之前是一起流动的，因此产生的部件很均匀，几乎与注塑件难以区分。另外，其支持材料是可溶于水的，这使得支撑结构的创建和去除都很方便。该公司称，他们将在10月份展示的这款设备代表着第一款将硅胶带到工业设计领域的3D打印机。

     不过，如果您没有耐心等到ACEO Imagine Series K 3D打印机正式公布的话，也可以从8月份起先使用使用一下用该设备提供的3D打印服务。据中国3D打印网所知，两个月后，这款硅胶3D打印机将成为瓦克公司旗下以ACEO为品牌名称的3D打印服务和咨询业务的一部分。通过ACEO 3D打印服务平台，客户可以上传自己的设计和订购3D打印硅胶组件，这些部件将在ACEO打印实验室里制造出来，并可发往世界各地。除此之外，ACEO团队还会为缺乏经验的设计师提供咨询和开发服务。

事实上，3D打印已经成为瓦克公司非常重视的一块业务。该公司正在其德国Burghausen 总部附近打造自己的ACEO校园技术中心。在那里，客户将能够在ACEO开放打印实验室中测试自己的概念。

（编译自eppm）