必要性是发明之母——Topeka战斗机博物馆的志愿者们充分证明了这一点，尤其是在他们寻找零部件来复制第一次世界大战的飞机的时候。在过去几年里，像Gene Howerter这样的博物馆志愿者已经习惯于使用各种木材、绳子、金属、埃尔默胶和喷漆来复制博物馆里老式飞机上难以寻找的机器零部件。由于Howerter技艺精湛，这些复制品往往十分逼真，让游客们难辨真假。

      大约一年前，该博物馆获得一次世界大战中De Havilland 2战斗机80%比例的复制品。不过遗憾的是，这架飞机上的一架后置发动机丢失了，为此，博物馆里的工作人员询问Howerter他是否有兴趣再做一个发动机复制品装上。现年75岁的Howerter拒绝了，认为这项任务工作量太大。不过好在堪萨斯大学工业设计副教授Huw Thomas接过了这项任务。这位副教授可没有像Howerter这么好的手艺，但是Thomas也有自己的办法，他用了三台不同的3D打印机去为这架老式飞机设计出了Gnome转子发动机。

      这中间有几十个部件——有些大、有些小——都是用3D打印机制造出来的，后者使用一种精细的材料逐层堆积，制造出成品。据中国3D打印网了解，这些3D打印机主要使用一种接近于乐高积木的材料来制造出发动机部件，然后Thomas用一种超级胶水将其粘合起来。在上周三，这个3D打印的转子发动机复制品被装上了树脂螺旋桨，并被安装到了De Havilland 2飞机的后部。制造完成的发动机复制品大约有3英尺高，14英寸宽，重量只有几磅。

       从下周三开始，游客们就将看到这架修补好的一战飞机，以及装在它身上的3D打印发动机。协助Thomas将这台3D打印发动机安装到飞机上的博物馆董事Dave Murray称：“我们在2015年就得到了这架De Havilland，由于没有发动机，我们一直无法将它展出。Thomas为博物馆做的这项工作是义务的——不过博物馆将补偿他使用的材料。他使用了在堪萨斯大学里的两台LulzBot TAZ 5 3D打印机。但是由于这些部件在打印时往往要花费相当长的时间，为了加快进度，他自己也买了一块相同款式的3D打印机以便于在家里打印。

   “我打印这台发动机总共花了大约400个小时。”他说，并强调称每台发动机的九个汽缸都被分成了两半来打印，每个都有花费大约14个小时的打印时间。“此外我大概花了约60个小时来设计计算机模型。”

    Thomas是靠着一本1915年的发动机服务手册复印件才完成的这台发动机的设计。由于这架飞机复制品是80%比例的，他在设计发动机的时候也注意将其零部件尺寸缩减为80%的比例。

      这份项目是从2015年11月份开始的，在今年4月中旬基本完成。不过这架De Havilland飞机并不算完整，它的前面还需要一架刘易斯机枪，可让飞行员从驾驶舱里开火。于是Thomas又启动了一个3D打印项目，为这架飞机3D打印刘易斯机枪复制品。

（编译自Cjonline.com）