近日，来自密歇根的一个团队使用3D打印技术重建了一位尚未出生孩子的面部解剖结构，因为医生们担心这位宝宝出生之后其面部的畸形会阻塞呼吸道。这是世界上首次将3D打印技术应用于子宫内诊断新生儿面部畸形和呼吸道危险程度。

     这位宝宝22岁的妈妈是在怀孕第30周进行超声波检查时显示在胎儿的身上有大块的东西，尽管医生无法从图像中获得足够的信息来确定该肿块的性质，但是他们立即意识到，它具有妨碍孩子呼吸道的风险，很有可能造成孩子在分娩之后无法呼吸。这种情况被称为先天性呼吸道堵塞，可危及生命。这位年轻的妈妈随后接受了MRI检查，但由于胎儿的位置，医生还是没能看清除那到底是什么。医生们担心，万一这个肿块阻塞了孩子的呼吸道，那么新生儿就需要插管，即将一个塑料管插入气管，以帮助其呼吸。

   为了避免冒险，并且能够确切地知道他们面对的是什么，医生们对妈妈进行了第二次专门的MRI检查，以获得更多精确的数据。根据得到的这些数据，他们可以准确地3D打印出胎儿面部的解剖模型，包括那个神秘的肿块。

  最终的3D模型让医生们以及孩子的妈妈悬着的心终于落下了。根据获得的结果这只是一个突起的唇以及腭畸形，并没有呼吸道堵塞，因此孩子也不需要采取呼吸道插管之类的措施。

  显然这是一个让人开心的结局。而研究人员们也指出，它展示了3D建模可以如何用来改善高危妊娠的产前评估，并帮助医生们做出可能挽救生命的辅助决策。例如在这个案例中，假如打印出来的3D模型显示出婴儿真的有气道阻塞，医生就可以在妈妈妊娠之前做好所有必要的安排，甚至进行针对性的培训了，以确保母子的安全。

Albert Woo博士

   华盛顿大学医学院3D打印实验室主任兼圣路易斯儿童医院儿科整形外科医生Albert Woo博士认为，这项技术为医学上的高风险领域带来了重大机遇。“在这个特定的案例中，呼吸道堵塞是一个潜在的风险问题，而它确实提供了一个新的工具，让医生有更好的准备，以应对呼吸道问题或者其它先天畸形。”他补充说，虽然有的时候屏幕上的3D图像业也会显示类似信息，“但是它还是比不上把一个对象放在你的手上。”3D打印模型能够赋予医生一种洞察力，这是屏幕所无法企及的。

    不过目前3D打印技术在医疗领域的应用还有一个问题就是成本极高。医疗级3D打印机的价格范围从几千美元到几十万美元不等，而Woo博士估计，单单软件花费每年都要10,000—20,000美金。尽管如此，纽约市Montefiore卫生系统颅面外科主任Oren Tepper认为，密歇根州的医生们在情况危及生命的前提下合理地使用了3D打印模型。此外，他认为，随着医生们不断挖掘这一技术的更多用途，其价格就会不可避免地下降，使之越来越接近人们的生活并产生积极的影响。“（3D打印）也正在进入其他行业......但是在医疗领域，我相信它将成为一种常规技术。”