古生物学家和艺术家的描绘新恐龙Ugrunaaluk kuukpikensis样子。图片来源：James Havens.

     近日，阿拉斯加的一位地质学教授就借助这项技术和与之关系密切的3D扫描与相关软件，首次重建出了新发现恐龙的骨骼模型，完美再现了这一物种的真实样貌。

    上图中就是被发现的新恐龙 — 鸭嘴龙的3D打印骨骼模型，而旁边的就是它的发现者，地球科学博物馆馆长兼阿拉斯加费尔班克斯大学地质系的助理教授Pat Drukenmiller。Drukenmiller教授已经在当地最富有化石的地区连续工作了几个月的时间，发现了许多形态各异的恐龙骨骼化石。不过由于经历了漫长的地质变化，这些化石或多或少都有破损和缺失的问题。

   为了解决这些问题，Drukenmiller决定采取直接重建的方法，于是他请来了Bozeman MT公司的Michael Holland。Bozeman MT在创建和还原历史遗迹方面相当专业，还拥有着强大的3D服务解决方案，而Holland也已经对利用3D扫描和3D打印为博物馆重建历史文物驾轻就熟，所以他很快就知道了该怎样帮助Drukenmiller教授。

   据中国3D打印网了解，重建的过程大致是这样的：Holland和它的团队首先制作出了骨骼化石的石膏模型，然后使用细节捕捉能力强大的Geomagic Capture3D扫描仪对扫描了这些模型。在每个10分钟的扫描完成后，他们得到了所有模型的3D数字模型。接着，他们使用Geomagic Wrap软件创建出了精确地3D数据，快速镜像了缺失的部分。

“我们本来可以估计出骨骼的样子，不过这种方式会造成严重的不对称和变形，”Holland表示，“比较科学的方法是将完整的化石进行扫描，这样才能镜像和精确地复制它们。而这些只有3D扫描和3D打印技术才做得到。”
    之后，为了快速打印出与骨骼相似度较高的复制品，团队选用了3D Systems公司的ProJet 660 3D打印机。这台全彩打印机制造出的石膏打印品不仅表面上色很容易，而且可以很好地使用胶水、钉子等工具进行连接和固定，从而令最终的模型完美生动地组合到一起。


整个过程中，3D打印技术显示出的最大优势就是速度快：扫描、建模和打印消耗的时间全部加起来只花了几天的时间。
毫无疑问，此次恐龙化石的成功复制是3D扫描与3D打印能够在实际中发挥重要作用的又一项有力证明。相信随着相关技术的进一步普及，类似的应用必定会越来越多地出现，从而更好地帮助我们了解历史和自然。