目前，英国正在寻求更进一步的海洋监测方法，以在未来得到更准确的天气预报。为此，全球领先的英国无人船制造商MOST Autonomous Vessels（AV）聘请Ogle Models公司来帮助实施其超级海上无人船项目的一部分。Ogle的总部设在英国赫特福德郡（Hertfordshire），它被请求来为一艘名为AutoNaut的可以在海上使用的遥控无人船3D打印原型零件。相比传统的海洋测绘和海洋生物学研究，这将开启一个全新的研究领域。

    Ogle的任务是为AutoNaut设计一个复杂的船头和船尾。海洋无人船又被称为无人水面艇（unmanned Surface vessel）或USV，它的制造要求绝对的精度。Ogle采用激光烧结（SLS）——最精确的3D打印技术之一，该技术在粉末床上用激光描摹3D模型，熔化材料并将它们结合在一起以形成一个坚固的固体形状。

3D打印完成后，Ogle团队制造的零件受到了严格的测试，因为船头、船尾的表面不仅要绝对精准，还要能应对各种各样的海洋状况。

“材料和生产过程也需要保证最终使用零件是无孔而不渗透的，这样才能确保Autonaut模型测试的准确性。”Ogle团队在最近的一次新闻发布会上表示。

之前，Ogle在其他项目上也与MOST AV 有过合作，但据MOST的设计经理Dan Alldis说，Autonaut项目是他们合作过的最大的一个。针对Autonaut项目，Ogle提出的价格极具竞争力，而Ogle机器和工具的阵容也深深打动了MOST AV。

Autonaut已经下水，像Autonaut这样的无人船无疑将会改变包括气象学在内的诸多领域的许多传统的收集数据的方法。

      载着气象局的传感器，AutoNaut刚刚完成了从英国普利茅斯（Plymouth）开始的为期4天的试验。到目前为止，它是成功的，证实了通过无人船来获得天气预报数据这一构想的可行性，同时也证明这种方式可以简化数据收集的过程并降低其成本。此外，在进一步的研发中，3D打印零件和原型的使用使得研发人员能更容易的按要求修改设计。

    随着无人测量船的大量制造和使用，它们将为无数行业提供一种“无价的资源”。它们将在世界各地执行众多的数据采集任务，这些任务在之前是不可能完成的。因此，Ogle团队认为无人船的前途一片光明。

（编译自3DPrint.com）