如今，3D打印在太空上也开始流行起来。Made in Space公司在本周宣布，国际空间站（ISS）的AMF 3D打印机已经在太空上成功打印出第一个工具。而“未来工程师挑战赛”的第一个冠军同学有幸可与美国宇航局宇航员进行聊天，并用3D打印技术打印出他的获奖作品。

    “未来工程师挑战赛”要求年轻人开动脑筋，设计出一个既能3D打印，也能在太空上使用的作品。比赛冠军所面临的挑战是要让自己的作品能在国际空间站的机载3D打印机上成功使用出来。就在昨天，这次比赛的获胜者R.J.hillan前去跟两名美国宇航员Tim Kopra和Jeff Williams交流他设计的作品。

     Hillan的此趟行程不仅让他跟宇航员交流了双方的创作灵感，还让他的设计作品体验了一次零重力漂浮。看到他亲手设计的作品就飘在他周围，他惊喜地说：“这太神奇、太不可思议了。对于我来说，这次经验真的非常宝贵。”Hillan的获奖作品是一个多功能机械工具，令人印象深刻的是，作品设计紧凑简洁，尤其体现出设计者精心放置的细节。

      和Hillan交流时，宇航员Tim Kopra称赞了他的设计作品：“从细节与设计可以看出，这个作品可以经得起时间的考验，非常酷。”值得纪念的是，这个设计作品是hillan第一次通过3D设计的软件制造的。Hillan说：“几年前我以Auto CAD为原型设计出了我人生第一个模型，并把它交给了‘未来工程师’（Future Engineers）。”毫无疑问，当今这一代大学生在空间探索和创造设计方面将有一个无限光明的未来。

      如前所述，hillan设计作品的塑料版本原型目前就在的空间站中，而更实用、耐用的金属版本目前还在研发当中。美国宇航局正在不断努力改进、改造3D打印机的空间，但这终究需要一些时间。而“未来工程师”所面临的挑战，是教育和激励今天的学子，他们中的每一个人，都有机会成为未来太空旅行与探索的先锋。

     “我们从不惧怕面对任何挑战，我们将一直一往无前。”“未来工程师”的创始人Deanne Bell说，“美国航空航天局和美国机械工程师协会的伙伴关系非常和谐。”

         目前，“未来工程师”正在进行它的一个新挑战：“Think Outside the Box”，要求中小学生用3D打印设计一个可延展项目，并可以让宇航员在太空中使用。”

图源：www.3ders.org