2016年5月18日，世界上最大的包裹递送公司联合包裹服务（UPS）公司表示，将从今年夏天开始，通过其UPS连锁门店扩展3D打印服务，以创建一个按需制造网络。为此，总部位于美国亚特兰大的UPS公司与欧洲最大的软件公司SAP结成了一种合作伙伴关系。在这次合作中，SAP将提供一种供应链解决方案，以帮助制造商能够将产品更快、成本更低地推上市场。

     “速度对我们至关重要，我们在将SAP的能力通过UPS进一步下沉扩展至供应链的过程中看到了巨大的价值。”合同制造商Jabil Circuit公司战略能力副总裁John Dulchinos在接受路透社电话采访时说。

    Dulchinos说，得益于最近的技术进步，这家总部位于美国佛罗里达St Petersburg的公司，同时也是SAP的客户，在2015年获得了180亿美元的收入。该公司准备在明年使用3D打印机来制造零部件。

3D打印也被称为增材制造，主要在计算机的控制之下通过连续层积材料生成3D对象。

     迄今UPS已经在美国各地超过60家UPS商店使用ABSplus来提供3D打印服务。ABSplus是一种工业级的热塑性塑料。根据UPS的设计，在未来的按需制造网络中，客户将首先把数字化设计上传给First Radius，这是一家专门从事3D打印的公司，UPS在其中持有少数股权。该部件将会在距离交付目的地最近的UPS门店进行打印。UPS称，这个网络将会使那些偶尔需要快速制造零件的客户或者需要原型的工业设计师受益。

     据悉，汽车和航空航天行业在很长一段时间里一直在探索3D打印技术在某些领域的应用可能性。比如汽车制造商宝马就使用金属合金粉末打印了一些汽车部件——并通过锻造提升其强度——而制造巨头通用电气则已经在其喷气发动机上使用3D打印的金属部件了。轻金属巨头美国铝业公司也在不久前投资6000万美元扩大其研发中心，研究如何将3D打印用于航空航天、汽车和建筑部门。

      IDC研究公司分析师Robert Parker认为，UPS打造的这个按需制造网络一开始对UPS的业务并不会产生太大的影响，因为当前的3D打印机能力有限，而且只有很少的几种材料可用。

     但随着3D打印技术的进步，UPS可以在此基础上进一步扩展，并利用其全球物流网络运送快速打印的部件，他补充说。“UPS正在这项服务中占据有利位置，从长远来看，意义重大。”Parker说。