尽管3D打印目前仍然是军事工业中相对较新的技术，但是它已经在从多个方面对以色列的航空航天事业发展产生了影响。去年，以色列军方3D打印出了自己的无人机部件，此外该国政府甚至出面组成了一个联盟专注于开发钛金属3D打印技术。而如今，以色列空军的航空维修单位（AMU）正在利用3D打印技术来帮助修复其因年龄老化和磨损而退下来的F-15战斗机，这些战斗机从1980年起就在以色列空军服役，战绩卓著，甚至在2014年的“护刃行动*”中仍然大显身手。

以色列空军飞行员在 F-15 上工作

      如今，为了维护这些战斗机的相关功能，AMU必须在其内部3D打印机的帮助下，致力于制造更换部件和改善他们的飞机装备。据了解，AMU的总部位于Tel Nof空军基地，这里地处以色列中部，被视为损坏和过时飞机的老家。不过对于这些较旧的飞机和直升机，AMU并不是轻率地处理掉，然后花上几百上千万美元购买新飞机及其部件。他们的选择是维修和改进这些旧机型使其可以用于现代的军事任务。

       “一架新飞机往往要花费数以千万计的美元，交货时间以年计。我们没有那么多钱或时间花在这些项目上。”与AMU有关的一位高级军官说：“在这里，我们能够把一架老式飞机变成完全有能力在战场上与新飞机一较高下的东西。事实上我们可以确保这些飞机在下个十年仍将具有竞争力并可以执行任务。”

3D 打印的飞机替换部件

      不过，在AMU为这些较旧的飞机升级技术之前，他们必须首先替换掉这些难以找到部件，以确保它们的结构和运行状况良好。于是，为了制造出这些个个都有30多岁的F-15战机的零部件，AMU使用一部3D相机来生成制定部件的3D模型，并且在短短几小时内，维修团队就能够将该部件3D打印出来。

     在AMU接触到3D打印技术之前，旧型飞机的零部件生产往往是一个漫长而艰难的过程。维修团队必须依靠工程师来详细描述每个更换部件，然后这些资料再经过设计师和制造商的手，这通常要花几个月，并用尽工厂的所有资源。

    另外，值得一提的是，尽管目前金属3D打印技术在航空航天工业已经得到了广泛的应用，但是AMU实际上使用的是塑料聚合物来打印它们的更换部件。据称这些部件不仅材料强度相当于铝，而且在半空中的操作性能也毫不逊色。据中国3D打印网所知，AMU目前仍然在与本-古里安大学（Ben-Gurion University）和该国首席科学家办公室共同联手开发自己的金属3D打印机，尤其是使用钛材料的3D打印机。

近距离观看以色列空军的F-15

    除此之外，AMU的3D打印机并不只是用来制造替换零件、维护相关的飞机，而且还被用于完善先进的设备和改进系统，其中包括改进发动机、通信设备、雷达系统等等。据上面的提到的那位高级军官表示，F-15之所以能够仍然留在以色列空军机队里，就是因为它有两大系统得到了升级。虽然对于以色列空军来说，在现在这个时间点上开发新型的战斗机似乎是不大可能的，但是由于3D打印技术的存在，他们能够翻新旧型飞机，这些翻新的飞机不仅可以跟新的一样，在很多时候甚至更好。

    *护刃行动：2014年7月8日以色列展开"护刃行动"（Operation Protective Edge），共空袭逾650个目标，包括炸毁巴人武装人员通往以色列境内的秘密通道、哈马斯指挥中心和训练营地。至2014年7月31日近23天的以军“护刃行动”造成1340多名巴勒斯坦人死亡，7600多人受伤。

（编译自The Times of Israel）