当人类最终决定殖民外星球时，首先需要解决的是建筑问题，使得人类的脆弱身躯免受严酷环境的侵袭。向火星或月球运送装配式结构或材料的费用十分惊人（1千克材料的月球运送费大约为10万美元），因此专家正寻找在外星球直接进行建筑的方法。如今，我们或许有了答案：3D打印——在火星和月球就地取材，用尘埃打印出建筑材料。

该流程名为“选择性分离烧结”（简称SSS），它可以将火星和月球上的常见材料转换为建筑材料（如瓦片和砖块）。该过程大致是这样的：将火星和月球上的现成硅酸盐材料（如氧化镁和表皮土）加热到极高温度，并形成物体。“选择性分离烧结”是一种新颖的粉末增材制造方法，可以制造出各种规格的高分子材料、金属材料、硅酸盐材料、复合材料的部件。

南加州大学的工程师赫洛克·霍什内维斯是此技术的的开发者。最近，他拿它参加了NASA的“就地资源利用挑战赛”，并夺得本年度的头筹（奖金2000美元）。该竞赛旨在寻找就地利用月球和火星材料并用于建筑的方法。

“选择性分离烧结”技术使我们可以仅携带一台机器前往火星，用它打印出常见的建筑材料。不仅如此，它还能在国际空间站有用武之地。需要时，宇航员可以用它来打印工具和备件。

此技术可以使空间开拓更加经济、可行。在零重力条件下，任何直接、高温的金属材料、硅酸盐材料、复合材料的制造方法都不可行，而此技术则将成为先例。

接下来，霍什内维斯将在真空室内对此流程进行测试，以确保在太空环境下一切顺利。我们尚不知道测试成功之后将会怎样，但毫无疑问：当我们最终抵达火星（或建造月球殖民地）时，类似的3D打印技术必将为我们所用。