经过约3天的飞行，美国轨道ATK公司的“天鹅座”货运飞船26日抵达国际空间站，带来了新版3D打印机、宇航员补给物资以及一些有趣的实验设备。

这是“天鹅座”的第五次空间站货运任务。在它所携带的约3.5吨物资中，有一个新的空间站“永久性成员”——一台升级版的3D打印机。美国航天局2014年曾给空间站送去一台3D打印机，此次送去的是该打印机的升级版本，大小是老版本的两倍，能打印更大尺寸的零件与设备。

飞船还载有一些有趣的科研物品。例如，“壁虎爪”实验将研究仿壁虎脚刚毛人造材料在太空是否仍具有黏附能力；太空流星实验将首次从太空研究进入地球大气层流星的化学组成；土层实验将分析微重力环境对小行星等无大气小型天体风化层土壤的影响。

按照计划，“天鹅座”将与空间站对接约两个月，然后携带从空间站卸下的近1.5吨垃圾返回地球，最终在太平洋上空焚毁。不过与以往几次任务不同的是，在“天鹅座”脱离空间站后、自焚之前，地面控制人员将遥控在飞船上放一把“大火”。美国航天局说，这种“飞船火焰实验”将有助于了解微重力环境对火情扩散蔓延的影响，以研制更好的防火材料和技术。