近日，3D打印技术协助英国爱丁堡大学史蒂夫·布鲁萨特解开了霸王龙进化之谜。

霸王龙是霸王龙超科恐龙家族的一员。霸王龙超科恐龙最早可追溯至1亿7000万年前，当时这类恐龙的体型只比人类稍大;到了8000万至6600万年前，它们却进化出霸王龙这类特大型食肉恐龙，登上当时地球的食物链顶端。霸王龙怎么进化而来一直是个谜，原因就在于缺少1亿年至8000万年前这个关键时期的霸王龙超科化石。而从乌兹别克斯坦发现的一个生活在大约9000万年前的新物种化石属于霸王龙超科恐龙家族的一个新成员正好可以填补这一段空白。它生活在9000万年前，命名为帖木儿龙(tyrannosaur Timurlengia euotica)，只有马那么大，体重约250公斤。帖木儿是14世纪在乌兹别克斯坦一带的统治者。

负责研究的英国爱丁堡大学史蒂夫·布鲁萨特为了进行深入研究，通过CT扫描和3D打印技术，创建了该帖木儿龙的脑壳模型，他们发现帖木儿龙具有暴龙科特征的头颅以及霸王龙“复杂大脑”的主要特征。

尽管帖木儿龙不是霸王龙的直接祖先，史蒂夫·布鲁萨特认为，生活在同一时期的霸王龙祖先“极像”帖木儿龙，也应该“是一种跟马匹差不多大小的猎食者，有着大大的脑袋与令我们自愧不如的敏锐听觉”。

布鲁萨特说：“只有这些霸王龙的祖先进化出聪明的大脑与敏锐的听觉后，它们才能进化出霸王龙那样庞大的体型。霸王龙首先变聪明，然后才变大。”

图源：3ders