如今，3D打印技术越来越多地深入各种产品开发制造流程中。日前，在3D打印服务商Shapeways的帮助下，美国一家名为Montague Bike的自行车制造商不仅使用塑料3D打印技术进行产品设计和零部件原型，甚至使用Shapeways的金属3D打印技术打印出铝质部件进行功能验证。

据了解，Montague Bike公司总部位于美国麻省Cambridge，是一家研究、开发、设计、测试和销售折叠自行车的中型公司。得益于Shapeways的服务，他们已经能够使用3D打印技术极大地加速制造过程，并使用了新型材料来提升产品的性能和紧凑型。

“从概念设计直到产品检测，Shapeways对我们缩短交货周期起到了巨大的帮助作用。”Montague公司的研发人员Mark Walker说。“在此之前，我们往往会花上数月时间来CNC复杂的零部件，最后却发现不符合要求。而现在，只需短短几天，Shapeways就能够打印出塑料部件——使我们能够快速评估外形和概念的匹配度。”

     使用这些用塑料材料3D打印出来的原型，Montague公司可以进行非常广泛的测试，并能够看到车手实际上是如何与产品进行互动的。Walker指出，与仅使用CAD/CAE相比，这是一种更为有效的方法。而在通过人车交互、产品外形以及匹配度进行了概念评估之后，他们得以迅速的进入下一阶段，这个时候Shapeways使用金属材料为其3D打印出了折叠自行车。

“在对打印的金属部件进行验证以后，一般我们就可以直接进入生产了。”Walker说。

     能使用铝材料对于该公司来说是一个重要的加分，这使他们能够保持自己的竞争力和更快地制造自行车。Walker说：“能够使用铝进行3D打印意义重大，因为它加速了我们通向制造的过程。”

    通过与Shapeways的合作，Montague Bike团队在产品开发过程中无论是速度还是质量都有了大幅提升。他们能够获得自己设计部件功能的真实感觉，并得到世界上最好的塑料原型。Mark称在某些情况下，他们能够将3D打印的铝制部件焊接到店里已有的框架上。

   “Shapeways在金属打印的时候使用的是DMLS，我们在此之后会对其进行加工和焊接——以便于在更大的背景下评估自行车某个零部件的功能。”Walker说。