在认识到3D打印技术的诸多好处后，世界主要的航天机构正在越来越多的将这种技术用于制造航天器的零部件，这其中最为积极的当属美国宇航局（NASA）。 在今年早些时候，他们就成功测试了用于火箭推进的3D打印涡轮泵，而最近，他们又成功完成了对全3D打印火箭发动机的测试。在测试中，发动机使用低温液氢 和液氧燃料产生了2万磅的巨大推力。

事实上在此次的测试之前，NASA就多次探讨过3D打印技术的优势，特别是在作为一种用于远程探索任务的经济型工具方面 — 这需要它有能力制造航天器所需的重要零部件，而这正是此次测试的目的。

不过与之前的其它测试相比，此次的测试显得非常特别，因为发动机上3D打印部件的数量达到了惊人的75%。“通过测试涡轮泵、燃料喷射器和阀门，我们已经 证明了制造一个用于登录器或空间推进的3D打印发动机是完全可行的。”3D打印验证发动机的项目经理Elizabeth Robertson在NASA的网站上表示。

据了解，这些3D打印部件都是利用选择性激光烧结（SLS）技术制造的，每个都极具成本效益，不仅成本降低了不少，而且制造时间从使用传统工艺时的超过1年缩短到了现在的几个月。

在过去的3年里，NASA一直在进行一系列3D打印部件的开发，而此次的发动机则是迄今为止相当重要的进展。尽管此前，大部分的3D打印部件都经过了单独的测试或与其它非3D打印部件共同进行了测试，但这回却是它们首次一起接受测试。

“这些3D打印部件的表现与被安装在常规发动机中时一样好，都经受住了火箭发动机内的极高温度和压力，”发动机的测试负责人Nick Case表示，“涡轮泵的转速超过了9万转/分钟，而最终的结果就是令推进室产生了超过2万磅的推力。这样的发动机足以为火箭的上部或火星登陆仓提供足够 的力量。”

此次的测试总共进行了7次，最长的一次持续了10秒钟。在所有的测试中，这台3D打印发动机都是暴露在与真实场景别无二致的极端条件之下的。

在这里需要强调的是，极端的发射和太空环境有可能造成发动机部件的脆裂，所以这些3D打印部件必须非常耐用才行。因此，使用甲烷和更多3D打印部件的测试（比如冷却燃烧室和喷嘴）已经进入了NASA的未来计划。