维曼拿斯飞行器的3D打印模型。沈海军供图

      在埃及、印度、中美地区的一些人类远古文明遗址中，考古学家发现了许多疑似飞行器的遗物。它们如果真是飞行器，那么人类的航空航天史将有望追溯至数千年前。事实真相究竟如何？同济大学航空航天力学学院教授沈海军带领团队，借助3D打印技术复原了一批“远古人类飞行器”，希望揭开其神秘面纱。
         1898年，人们在一座4000多年前的埃及古墓中，发现了与现代飞机极为相似的“木鸟模型”，现存放于开罗古物博物馆。这些模型中部分除了头有些像鸟外，其他部分都跟现在的单翼飞机十分相似：有一对平展的翅膀、流线型的机体、垂直尾翼，垂尾上方还有水平尾翼脱落的痕迹。航空学家推测，这可能是当时古埃及贵族的一种滑翔机玩具，类似于今天的纸飞机。沈海军团队对其中的一款古埃及木鸟滑翔机进行了CAD建模，并以1:1比例3D打印出了滑翔机的实物模型。初步的吹风试验及试飞试验表明，古埃及木鸟具有良好的滑翔性能。
         3000年前的古印度有一位圣人，叫玛赫西。他写过一本关于“航空航天”技术的著作《Vymaanika-Shaastra》，描写了一类被称作“维曼拿斯”（Vimanas）的飞行器，内容涉及维曼拿斯的构造、用途、动力、操纵等，甚至还包含一些结构图纸。最近，沈海军团队对其中的一款椎状飞行器进行了三维电脑建模，并3D打印出了该维曼拿斯的模型，以便开展进一步研究。
去年4月，沈海军团队复制了“古玛雅飞行器”，在上海国际赛车场上空成功试飞。在数分钟飞行中，飞机还做出俯冲、侧飞等高难度动作。气动性能分析显示，这架古代飞机具有出色的气动性能和稳定性。沈海军表示：这项研究旨在追溯人类飞行器的起源，向人们展示古玛雅文明的神奇魅力，并从中得到飞机设计的灵感和启示。