谈到虚拟现实，美国VPL公司的创始人杰伦·拉尼尔是绕不开的，他被业界称为“虚拟现实之父”。 　　杰伦·拉尼尔有很多标签：计算机科学家、互联网理论家、冷门乐器爱好者、艺术家、思想家等等。文献里的杰伦·拉尼尔是纵横硅谷的计算机科学家，一本正经，忧国忧民，在2010年被《时代》周刊奉为100位最具影响力的人。生活里的杰伦·拉尼尔却常常是一副嬉皮士的打扮，身形硕大，胡须张狂，张飞一样的容颜，留着长卷发，手捧不知名的奇怪乐器，偶尔还梳起小辫，分分钟能化身文艺大叔与你谈人生谈理想。就像一个玩心重的孩子，他参与的项目都很有趣，比如微软研究院的“一个比空气轻的巨大轨道炮，用来发射飞船”、一个“重新定位地震”的推测战略等等。 　　作为数字化时代的缔造人之一，拉尼尔提出虚拟现实概念时才20岁，正沉浸在第一代硅谷梦想家和人工智能幻想家结成的小圈子里。他首先提出了虚拟现实的概念：利用电脑模拟产生一个三维虚拟世界，提供使用者关于视觉、听觉、触觉等感官的模拟。拉尼尔回忆称，很多志同道合的人在20世纪80年代中期聚集到硅谷，在租下的破旧平房里工作，将虚拟现实技术转化成成果。 　　在接受采访的时候，拉尼尔对虚拟现实技术的回潮表示乐观，认为目前技术突破的时机已近成熟，他期待Oculus Rift（虚拟现实显示器）的成功。相对于目前虚拟现实技术大面积应用集中在文娱社交方面，拉尼尔最更希望这项技术能够尽快在医疗上如手术建模、模拟解剖等，以此做到真正意义上的造福人类。 　　在另一方面，拉尼尔也是如今网络世界最严厉、最知名的批判者之一。“如果你选对了段落，《资本论》读起来惊人地符合当前状况。”拉尼尔曾戏谑地说。 　　作为思想家，拉尼尔对人类的最大贡献在于提出“网络的滥用会压制个人声音，而个人的本性将消逝在网络中”。在他个人主页的中心位置，有几行大字重点强调“杰伦·拉尼尔至今没有任何社交网络账号”。在他的新书《谁拥有未来？》中，拉尼尔听起来就像是一个共产主义者，他写道：“网络公司在盘剥所谓的农民阶级，即社交媒体用户，他们可能没有意识到自己如何陷入圈套。而对于保持互联网的可持续发展来说，蓬勃发展的中产阶级至关重要。普通人"分享"信息，给网络精英带来了前所未有的财富，但即使是这些精英，最终也将受到盘剥。” 　　在推崇平等、分享经济的互联网时代，这样的言论似乎显得格格不入，然而却亦在某种程度上难以辩驳。拉尼尔甚至断言：“网络经济跟对冲基金一样，都能充分利用资源，集中财富和力量，也都能让全球经济常常衰退。社交网络崛起和中产阶级缩水的时间相重合，信息技术并未造成社会总财富的增加。” 　　在今年的设计上海展览中，有一个角落格外引人关注：捷豹路虎现场展示的实体3D油泥模型。整个粘土座椅模型由技艺精湛的工匠以手工方式雕琢而成。文字注释表示，目前电脑建模仍然不能完美地复制还原实体模具的质感，至今捷豹的工程师们依然需要通过手工粘土塑形的方式来制作车型模具。相比于现场炫酷的其他高科技设计，捷豹的那一捧黄泥令人动容。说到底，对于我们来说，任何模拟都是为了更好地触摸，更好的感受，更好的创造。虚拟现实技术正玩耍得开心，但它要做的依然是创造更好的现实。 　　在《黑客帝国》里，虚拟世界固然很美好，可是总有红色小药片告诉你现实是怎样的贫瘠一片。 　　正如“虚拟现实之父”拉尼尔所认为，通过“虚拟”这扇窗，改造现实才更重要。拉尼尔曾深情地说，他少年时代的时候，预言家们预言月球殖民地和飞翔的汽车会出现。而新时代的预言家脑子里想的却是基因组和数据。想起如此炫酷的过去，拉尼尔写道：“我怀念未来。”