科学家通过实验让果蝇玩虚拟现实电子游戏，测试这些昆虫是否有自我意识。结果表明，这些果蝇实际上意识到它们在控制屏幕上的化身。

在许多突破性的科学发现中，果蝇都起到了重要作用，但并非因为它们的聪明。作为科学研究的一个典型模式生物体，果蝇在实验中常常只用到它们的身体，但最近一项研究集中在果蝇的大脑，且表明这些昆虫可能比想象的聪明。

科学家想要知道果蝇（特指常见的实验室品种）是否意识到自身的行为。从《神经科学期刊》上的报告可知，他们将果蝇放到一个屏幕前，屏幕上播放着虚拟现实电子游戏，在这个过程中，他们监测着果蝇大脑的活动。实验结果表明这些小昆虫实际上有自我意识。

“我们发现，相比它们面对同样的视觉刺激下的反应，当果蝇处于控制角色时，它们大脑区域间的交流增加，”昆士兰大脑研究所的高级研究者 Bruno Van Swinderen在一份陈述中说到。这个虚拟现实“电子游戏”非常简单，包含一个漆黑酒吧，果蝇可以控制自己的移动。研究者对比了两种场景下果蝇的大脑活动，一种是果蝇通过自己的大脑活动来控制酒吧的移动，另一种是向果蝇播放相同的 虚拟现实情景，但对酒吧移动无任何控制。

果蝇控制电子游戏时引起的大脑区域间的交流增强表明，它们正在运用大脑能量去计算下一步移动。

“果蝇和人类一样拥有集中和注意能力，这非常有趣，” Van Swinderen在陈述中说，“不同的是，我们大概有 1000亿个神经细胞，而果蝇只有 10万个神经细胞去完成几乎相同的工作——在某个时间集中在某件事情上，选择最佳行为。”

自我意识和知觉不同，实际上自我意识比知觉更高一个层次。即使对科学家来说，确切的定义也不是那么明确，但是两者最关键的不同是，知觉是意识到某人/物在某个环境的出现，而自我意识需要对某人/物在那个环境下的存在和角色有更深的理解。

这个实验表明，果蝇似乎不仅有自我意识，而且有独特的性格、强项和弱点。

“实际上，有一些出色的果蝇马上就明白它们处于控制角色，但有些果蝇似乎从头到尾都没意识到，” Van Swinderen在声明中说到。