Blue Origin是一家由亚马逊创始人杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）所拥有的神秘火箭公司，公司官员在周二表示，目前他们已经完成了一款新的氢燃料引擎的开发，并计划在今年晚些时候开始进行其亚轨道飞船的无人飞行试验。

Blue Origin制造的可重复使用的火箭被命名为New Shepard，将配备有一个助推器，并由全新的BE-3引擎推动，这个引擎将把宇航员或货物输送至海拔超过100千米的高空中，这一高度通常就是我们所说的太空边界。随后太空舱将与火箭进行分离，并在重新返回至肉眼可见的大气前经历四到五分钟的失重，然后再开启降落伞降落。

与此同时，助推器将执行自主驱动的降落，利用可以调节速度的BE-3引擎返回地球，并垂直降落在Blue Origin公司位于德克萨斯州西部的发射场。在经过一系列大量的无人测试飞行后，Blue Origin 希望能开展载人发射、载货运输或者是作为一个载人旅行的商业计划。

Blue Origin将会和理查德·布兰森（Richard Branson）的维珍银河公司展开竞争，除此以外还包括了其他争相进行离开地球大气层，并短暂进入亚轨道空间的太空旅游公司。

BE-3引擎的一个独特功能就是其能够深度调节推进器以减速，在测试过程中，引擎展示了连续在其满功率设置的11万磅推力，降至2万磅的推力的调节，这一推力范围使得火箭可以达到垂直起飞和垂直降落。

液态氢燃料具有挑战性，深度调节也具有挑战性，可重复使用同样具有挑战性，而BE-3引擎则同时可以迎接所有三种挑战。带来的回报就是引擎可以实现最高性能，垂直降落加上仅使用单个引擎的火箭促使其成本足够低。

与此同时，Blue Origin还在继续开发更强大的BE-4引擎，通过燃烧氧气和液化天然气从而可以产生55万磅的推力。BE-4已经被United Launch Alliance（ULA）选择用于执行其下一代火箭的第一阶段发射任务，其将替换目前在ULA的Atlas 5助推器上使用的俄制RD-180引擎。

Blue Origin的长期目标就是使火箭发射更加安全、可靠和经济实惠，以至于未来数以百万计的人都可以去太空。所以Blue Origin从亚轨道开始试验，而New Shepard火箭就是一个契机，让他们能够提供一个合理的价格，让更多人能够体验到失重环境。

via cnet