1965年，这一年微芯片上的组件数量翻了一番，戈登·摩尔预计“短期内，这样的速率还会持续”。1975年，他将翻倍的时间修改为两年；后来确定为大约18个月，即每年以46%的速度增长。这就是摩尔定律。

组件已经变得越来越小而密集，也越来越廉价，这种变化既提高了产品和设备的性能，也降低了生产成本，尤其是电脑、数码相机还有发光二极管和光伏电池。结果就是给电子、照明和光电等行业带来了变革。

但革命一直具有两面性：既是美好的祝愿也是难以突破的诅咒。我们确信，技术的飞速进步很快会带来无人自驾的电动汽车、高超音速飞机、个性化的癌症治疗方案、心脏和肾脏的实时3d打印等。甚至我们被告知，我们正在为世界从化石燃料向可再生能源转变做准备。

但晶体管密度倍增的时间对科技进步没有指导意义。现代生活取决于很多提高缓慢的过程，比如食品和能源的生产，还有运输。如果你看看下面这些数字，就会了解社会的发展不会那么快。

• 作为美国主要农作物的玉米，从1950年开始年产量增长率为2%。

• 20世纪，用火力发电取代蒸汽涡轮发电机后，其发电效率年增长率约为1.5个百分点。将1900年的蒸汽汽轮发电机与2000年联合循环电厂进行对比，会发现年均增长率为1.8%。

• 在电力转换的各相关部门中，照明给人留下了最深刻的印象，但是从1881年到2014年室内照明光效（流明每瓦）的年增长率也仅为2.6%，户外的稍高，也只有3.1%。

• 洲际旅行的速度从1900年的每小时35公里激增至1958年的885公里/小时（波音707），年均增长率为5.6%。但至此这个速度几乎保持恒定，波音787的巡航速度也仅比707快的有限。

• 在1973年至2014年之间，美国新型客车燃料转换效率年增长率也仅为2.5%，每加仑的里程数从13.5公里增至37公里（百公里耗油从17.4升降至6.4升）。

• 人类文明中最重要的钢铁能源成本（焦煤、天然气以及电）在1950年至2010年期间从每公吨50焦耳左右降至不到20焦耳，年增长率大约为1.7%。

能源、材料以及运输基础共同构筑了现代文明，它们的发展稳步提高，但速度很慢。每年的增长率大多在1.5%到3%，成本也随之下降。微型芯片以外的世界，摩尔定律不再适用，它们的发展速率低了一个数量级。

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