世界首个3D打印的火箭动力航天飞机“'Vulture（秃鹰）2”计划于今年秋天发射。这项活动是由EXASOL AG公司赞助的，该公司推出的EXASolution是世界上最强的的数据分析引擎。

这是一个名为”低轨道氦辅助导航（LOHAN）”民间项目，一开始只是一群人设想如果3D打印一个无人飞机，在后面装上火箭发动机，让氦气球带到高空，然后启动火箭发动机，看看会发生什么。只是后来越做越复杂，越做越大，遂形成了如今的一项壮举。

开发团队历经四年开发出来的Vulture 2，将从新墨西哥州的维珍银河（Virgin Galactic）公司的美国太空港基地发射。Vulture 2将会绑在一个碳纤维的架子上由氦气球带到2万米的高空。然后启动火箭发动机，把飞机送到25000米的高空（注：目前飞机（非航天飞机）所能上升的极限高度即为25000米），在此之后，Vulture 2将在自动驾驶仪的控制下滑翔返回地球。

下面是LOHAN计划的示意图：

Vulture 2是由南安普敦大学航空设计专业的一群研究生设计的，使用一台工业级的3D打印机制造完成，这可能是这个星球上最先进的业余无人机了。飞机上的航空电子设备是先进的3D机器人自动驾驶仪和树莓派（Raspberry Pi）的组合。除此之外，学生们还使用了全球定位系统（GPS），空速指示器以及其他遥测设备引导Vulture 2回到预定的着陆点。飞机上的摄像机将记录从升空、到空中发射，然后到着陆的整个飞行过程。

Lester Haines是这一项目的负责人，他同时还是纸飞机飞行高度最高吉尼斯世界纪录的保持者。他说：“毫无疑问，这是有史以来最复杂的业余高空飞行任务。我们用了四年时间，数千小时，大量的资金克服了许多技术挑战。我们很高兴EXASOL最后加入了我们。我们不知道发射日那天最终会发生什么，但有一点的是可以肯定的——这将是一个很酷的展示。”