学生用3D打印开发Anywhere系统将虚拟现实提升至新水平
最近一段时间，越来越多的创客或者发明者试图借助3D打印技术开发可商业画的虚拟现实装备。尤其是在“谷歌纸板”虚拟现实眼镜发布之后，很多创客受到了启发。几个月前，天工社就曾经报道了一个成功完成众筹的3D打印的虚拟现实头戴装置Pinć（售价只有100美元左右），这表明3D打印技术能够使虚拟现实技术更容易被主流消费者所接受。
近日，苏黎世ETH大学的一个塞浦路斯研究生ConstantinoSMIltiadis也用3D打印技术开发了一套名为Anywhere的虚拟现实系统，这套系统包括一双3D打印的“智能”手套、加一台Kinect传感器、同样3D打印的头戴式装置、一部智能手机和相关软件。
就是这套花费不过百十美元的系统（智能手机因为主要是别的用途，不计入成本）带给Constantinos一个强烈的虚拟现实体验，一度使他完全沉浸了进去。“我的第一个感觉就仿佛戴上了OculusRift（一款知名的虚拟现实头盔）一样，感觉非常真实，在短短几分钟内，你失去了与现实的连接。”Constantinos。“可是就像感觉某个东西失踪了一样。我想做的第一件事就是看看我的身体，看看我的手。”
这就是Anywhere项目达到的效果。Kinect传感器追踪您的躯体，而3D打印的智能手套会把复杂的手部动作传送到虚拟世界。所有这些数据被发送到云计算空间，经过处理后会再次传送到安装在头戴装置上的智能手机里的app中。这套系统的软件——Omnitracker——能够实时跟踪83个自由度的轨迹。
Constantinos透露，这些3D打印手套的制作都非常简单。“这是一个弹性的PLA材料，你用家用3D打印机就能打印出来。”他说，虽然它确实需要加上柔性传感器、一个无线模块、一个惯性测量单元、一个加速计、陀螺仪以及数字罗盘。然而由于使用了3D打印技术，预计成本不会很高。头戴装置——这是他用ABS材料3D打印的——预计成本仅为5欧元。而且更重要的是，整个装置——包括手套和头盔——都是无线的，安装起来都很方便。
尽管还没有得到其它虚拟现实专家的验证，Constantinos已经认为Anywhere是第一个包含了手套操纵功能的虚拟现实系统。“我不知道其他的系统是否也能够把你自己的身体也映射到数字环境中，还是你只是通过一个操纵杆来控制一个化身，而你自己的身体没有起到任何作用。所以，如果你自己的身体也能在这种增强现实环境中实现实时的互动，我觉得这是一种完全不同的创新。”Constantinos说。
从理论上讲，这可能意味着，这些手套可以在虚拟现实游戏中使用，从而带给玩家更真实的体验。但是Constantinos很快就指出，他不希望以这种方式来玩射击游戏。“这不再是一个游戏，它实际上成为了一个接近真实的场景。”他指出。
他自己目前正在探索的应用就平和的多了，比如“多人网络通话（Skyping）”，让人们进入网络空间里“面对面”的沟通、开会等；再比如一次虚拟的博物馆之旅，先把一个博物馆下载到您的手机里，然后您就像逛一个真实的博物馆那样去体验它。“你可以做很多在一个实际空间里做不到的事情。”他说，设想一个未来的博物馆，它的一部分存在于物理世界里，另一部分则在虚拟空间中——这个创意已经为他赢得了一个建筑设计奖。
指导这个研究生项目的LudgarHovestadt也认为它可能改变建筑领域。“未来实际建筑的驱动力是新媒体、与互联网的连通性等等。而要在一个全球环境中操纵这些事情并制造出一个全新的建筑环境，我认为了解这些全新材料的实质非常重要。”Hovestadt说。
目前，Anywhere项目仍处于开发阶段，但Constantinos已经引起了几个行业的多个大型企业的关注。
