3D打印的将来：另一场制造业革命
现在我们已经发现，要想3D打印全面普及，成本、打印精度、速度和原材料的多样性等等都是现在的3D打印机必须不断完善的项目。
第一，成本方面，在不久的将来3D打印机的价格会有大幅下降。一些较小规模的3D打印机制造商已经开始推出一万美元以下的3D打印机。
还有一些爱好者从2006年开始也在研制“开源”的3D打印机。他们的目的是希望大家都来参与改良3D打印机，并最终促成低价3D打印机的诞生和普及。
第二，开发更为多样的3D打印材料。如智能材料、功能梯度材料、纳米材料、非均质材料及其他方法难以制作的复合材料等。当然还有金属材料，直接金属成型技术将会成为今后研究与应用的又一个热点。
第三，提高3D打印的速度和效率。开拓并行、多材料制造的工艺方法，以便能够直接面向产品制造。改善3D打印系统的可靠性、生产率和制作大件能力，尤其是提高成型件的精度、表面质量、力学和物理性能。
除此之外，还有许多新的成型方法与工艺会在未来应用于3D打印机中。在未来，3D打印机有可能走进千家万户。有了它，你可以做许多现在看起来匪夷所思的事情，因为从某种角度来说，许多你想到的东西都能直接打印得到。
3D打印机将使工业设计人员可以随时制作设计品的高度仿真模型，交给生产部门或用户，然后根据反馈意见进行进一步修改。家居装饰公司可以根据设计图纸呈现数个逼真、缩小的新家模型供你挑选。整形医师采用特殊材料订制整形所用的不同形状的人造骨骼。这一切用3D打印机只需要很短时间就能完成。
另一方面，你还可以“复制”出你见过的所有东西(当然只是模型)。你可以使用3D照相机或3D扫描仪，甚至仅仅是通过几张平面照片，在电脑上得到目标物的详细3D信息。然后，3D打印机将精确地还原它。新版的芭比娃娃，你可以喜欢几个做几个;如果你愿意，可以为大卫雕像换上自己的面容。最新款的跑车上市，你完全可以照上几张照片，然后制作出精确缩微的车模。但外型专利也许因此会变得难于保护。
最重要的是，它可能改变许多工厂中的生产方式，给制造业带来另一场革命。精密仪器和机械、零部件加工等制造业工人有可能面临“下岗”的威胁，因为使用工程材料或金属原料的3D打印机可以毫不费力地“印”出这些部件，并且要比人工制造精确得多。当然，这也许还要几年才能实现，现在还不必为此担心。
