来源：网界网
     编译：邹铮

    还记得虚拟现实(virtual reality，VR)吗?虚拟现实是利用电脑模拟产生一个三维空间的虚拟世界，提供使用者关于视觉、听觉、触觉等感官的模拟，让使用者如同身历其境一般。虚拟现实在20年前非常热门，然后完全失败了。

    Digital ArtForms公司总裁Paul Mlyniec表示：“虚拟现实在20世纪90年代掀起了一股热潮，但几年后就销声匿迹了，虚拟现实甚至成了一个不好的词汇。”

    Gartner公司消费级技术研究主管Brian Blau表示：“我最近对VR做了一些研究，最近VR并没有任何进展，除了在教育和科学中，在消费领域，VR完全没有新进展。”

    Blau将VR定义为“用户通过头戴显示器感受一个完全人工合成的环境，身临其境般;或者用户置身洞穴般的房间，所有的墙壁都显示图像环境，与用户当前所处的房间环境完全不同”。

    那么，哪里出了问题?

    Gartner公司半导体研究主管Adib Ghubril认为，真正的问题是VR仍然在使用2D的想法来解决3D的问题。无论是头戴显示器，还是墙壁图像环境，都没有解决当务之急的问题，即如何创建一个系统，能够与自然环境一样，引起相同的感官。

    他表示：“这样的系统必须以动态产生全息图，提供多层次音频，复合气味和嗅觉(触摸)反馈，大多数这种技术仍然处于萌芽阶段，这影响了VR的发展。”

    根据Ghubril表示，虚拟现实的目的是让用户以安全和可控的方式了解或者体验目标环境。

    Ghubril表示：“在我看来，VR中并没有特别热门的元素。当然，手势和凝视控制很有趣，也是实现幻境的必要技术，但真正具有挑战的是模拟所有我们的感官。目前，我们离这一目标还非常遥远。”

    Gartner公司消费技术首席分析师Tuong H. Nguyen指出，VR在消费市场唯一的实现场所是在“游戏领域”，例如任天堂的Wii。

    Mlyniec表示：“Wii、Kinect等设备已经引起了消费者对3D互动的兴趣，”

    Nguyan补充说：“我同意下一步是更加身临其境的环境。例如，基于运动的传感技术允许我们通过更直观的动作来控制屏幕上的动作。

    下一个浪潮

    Mlyniec表示，Leap(源自Leap Motion)是当今VR行业最前沿的产品之一。它是一个iPod大小的USB外围设备，能够创建8立方英尺的3D互动空间，能够与笔记本或台式电脑上的软件进行互动。

    “你将能够像从饼干罐里取饼干一样，从电脑中取出信息，”Leap Motion公司首席执行官兼联合创始人Michael Buckwald表示：“Leap能够独立地感受手和手指的动作，事实上，Leap的敏感度比现有的非接触式产品和技术高100倍。”

    另一个竞争者是Oculus Rift，这是一个为视频游戏提供真正身临其境的VR体验的VR头戴显示器。

    “在过去25年中，虚拟现实行业并没有多少进展，”Oculus公司首席执行官Brendan Iribe表示，“现在仍然有少数活跃的VR公司，但大多数公司都为财富五百强以及军方提供产品。而我们的Rift的主要目标是让一般用户体验到真正身临其境的虚拟现实游戏，以合理的价格将VR带回主流市场。”

    另一个有趣的发明是VirtuSphere，这是一个像笼子一样的球，进入中的人可以四处游逛、畅通无阻，在一个由头戴式显示器中出现的虚拟环境中探险。

    其他有意思的产品还包括来自Sixense Entertainment公司的Razer Hydra 3D游戏控制器，它具有1到1磁跟踪器，没有视线限制;索尼公司的Playstation Move游戏控制器;Innovega公司的iOptik隐形眼镜，它增强了人类眼睛的正常视觉功能，让佩戴者更好地观察他们的数字世界，还有各种品牌的数字手套、3D控制器、振动椅、VR运动椅、3D立体显示灯。

    “我认为这一切都在朝正确的方向发展，”Altimeter Group公司行业分析师Chris Silva表示，“我们看到微软的Kinect采取了任天堂和Wii的‘路径’，并推动了游戏领域VR的应用。在另一方面，用户进一步地深化了VR的应用，将其用于数据操作、互动学习环境，甚至用于医用机器人的培训应用。微软已经将该技术引入到桌面环境，Windows 8就支持Kinect，我们也开始看到这项技术应用于更多离线环境，例如索尼的Wonderbook和Popar书籍。”

    根据Nguyen表示，在非游戏VR环境中，Gartner已经看到学习、建模和医药方面的应用。这些VR环境允许用户看到此前不容易接近的环境，可能是太远、太贵还是太小的环境。

    还有其他现实世界的应用。Digital ArtForms公司开发了应用于设计(身临其境的景观设计和CAD)、军事(身临其境的指挥、控制和C4ISR)以及医药(身临其境的3D医疗成像，包括本地和远程)的VR产品。其中一个产品使高级3D医疗成像平台—iMedic，主要用于外科医生和放射科医生来检查病理和读取CT扫描等的数据。

    Barco和Mechdyne两家公司都是可视化信息技术的供应商，他们使虚拟世界变成一个可视化的现实，也就是说，他们开发视听、身临其境的3D、网络化和协作虚拟化解决方案。

    例如，Mechdyne公司在休斯敦循道卫理医院部署的Plato Cave可视化中心，可以让医生通过多点触控表来查看病人内部结构的三维图像。而Barco的360度飞行模拟器可以让战斗喷气式飞机为战争做好准备。可视化客房、洞穴、工程实验室、虚拟上场、先进的协同环境以及双画面技术现在提供广泛的模拟环境产品。

    Intelligent Decisions公司最近为美国军队推出了Dismounted Soldier Training System(虚拟现实军事训练系统)。Randolph社区学院帮助学生使用VR SimSpray工具来实践他们的汽车绘画技巧。爱荷华州立大学的学生正在接受虚拟焊接机培训，消防队员正在接受VR训练，医学院学生正在通过虚拟现实手术模拟器学习外科手术技术。

    那么，虚拟现实的未来是怎么样的?根据Nguyen表示，这个问题其实是关于用户界面的问题。未来界面将利用很多不同技术的优势，包括语音和手势方面的技术。他表示，“我认为上述技术将成为互补技术，而不是相互竞争的技术。”