法国艺术家、哲学家（兼剧作家、诗人、演员、戏剧导演）Antonin Artaud (1896-1948)，在他 The Theatre and Its Double (1938) 这本书里，描述戏剧的角色、对象、影像所秉持的不过是炼金术般的幻觉，la réalite virtuelle，译成英文是 Virtual Reality (VR)，也就是后来译成中文的「虚拟实境」。当然今天已经把剧院的舞台换成计算机，炼金术的幻觉也演变成更有建设性的实用功能，凡无法亲身做的事、到不了的地方，都可以藉计算机的虚境仿真，从科学研究、工程实验，到技术训练、甚至娱乐电玩，虚拟实境技术的运用越来越广。  

虚拟实境是复杂的计算机技术，多年的经验累积，加上不断的研发，每有新的概念发展出来，上周在美国波斯顿举行的 2010 虚拟实境会议，就展出了许多成果。位于加州的 Motion Analysis 公司，专业捉捕动作，把实际的动作纪录下来，再用到虚拟的环境，许多电影都用到这一技术，最近的阿凡达，更是藉此拍摄立体画面。一个人的脸上、衣服上放了许多小发光点，发光点的位置正好是活动的关节，然后用近红外线的摄影机拍摄这个人的动作，拍摄到的仅是发光点，这些发光点再加用到虚拟的替身上，替身的动作就与真人一致的栩栩如生了。

Motion Analysis 另外一个 VR 技术，是用来训练拆修复杂的机械。真人的两只手伸进手套，就可以在画面上看到自己虚拟的双手，动作与真人完全一致，手指真虚动作误差仅有一豪米，十分精准。虚拟的机械在画面上出现，就可以用虚拟双手卸开，了解机械的构造，再一件件装回去，因为手指的动作灵活精密，可以作医疗、工业、军事上的训练，特别是拆卸地雷、炸弹的一类的危险动作，最需要精确的虚拟训练。

加州圣荷西的 Cyber Gloves，是另一家的虚拟手制造公司，把手臂套进工作站的器材里，就能进入虚拟环境操作（如上图），手与臂任何动作，立即无线传递到计算机虚境，精准的做相同的动作。看起来复杂的工作站，当然不是单纯模拟手的动作，而是虚拟环境所产生的动力，反过来响应到工作站上的人。在虚拟环境用手拿重东西，工作站上的人就感觉到手臂有重量，虚拟环境用手拉重东西，工作站上的人就感觉手臂在拉重物。在虚拟环境开车，工作站的人双手握方向盘，快慢转湾的感觉与力道，就跟开真车一样 (如下图)。

虚拟实境虽然可以用普通的计算机显示器，有时候要用戴在头上有如头盔的显示器，影像投射在小镜片，反射到眼睛。影像可以是虚拟的、也可以是实际的，更有混合式的，实际影像外加虚拟影像或实时信息，电影里常见一群「独眼龙」的士兵，戴着仅有一只眼的头盔冲锋陷阵，就是用一只眼观看战地、「独眼龙」那只眼收取相关信息。但一般的头盔显示器都受到一些限制，视野太窄看不到两旁、分辨率不够精密看不到细节，以致不能确实掌握环境与状况。

位于马利兰州的 Sensics 公司发展的 xSight 头盔显示器，作了大幅度的改良，不若一般头盔显示器的笨重，轻便如眼镜不需头盔支撑（如上图），视角也扩大到 123°，近乎人的自然视觉角度，同时以 1920 x 1200 像素的高分辨率，显示高画质的立体画面，在虚拟实境会场广受注目。xSight 是经过十年的研发成果，镜片分左右眼，每只眼用了六片镜片，采用有专利的光学技术组成。不过 Sensics 说这是给学术、工程、国防专用的设计，价格高达五万美元，拿来打电动游戏就太贵了。