3D打印的iphone4外壳，现在网上可以直接设计打印

　　3D打印这个词这两年迅速在全球火了起来，英国《经济学人》杂志认为它将“与其他数字化生产模式一起，推动实现第三次工业革命”，美国《时代》周刊则将3D打印列为“美国十大增长最快的工业”。事实上，在欧洲也有很多从事3D打印技术研究的公司，比利时的Materialise公司便是其一，该公司因为在2012年协助鲁汶国际工程学院的学生“打印”了他们设计的赛车“亚利欧”的外壳和一些主要轴承而名声大噪。带着很多疑问和困惑，也带着对现代科技的兴趣与好奇，记者专程采访了此家公司。

　　目前美国的3D打印机卖的很多，但真正的技术其实都差不多。当今3D打印的主要技术有如下3种：熔融沉积成型、激光烧结法和光固化技术。现在销售很火的大部分家用3D打印机均采用熔融沉积成型技术，这个技术的优点就是价格低，但缺点也很明显――精度低，材料少。该类型打印机最高精度仅在0.1毫米的左右，或许视觉上没有什么区别，但很难想象这个精度能够运用于商业生产。Materialise公司的熔融沉积成型打印机便是中国生产商制造的，它也只能打印一些比较小的物件，而物件的支撑、填充部分都需要人工剔除，该公司宣传专员梵内莎向记者表示，“其实中国的该类型打印机技术已经处于领先水平，而且售价也比欧美厂商便宜很多，如果购买，我们肯定会选择中国的产品。但这种技术的局限性使其只能用于家用，我们公司购置这台机器也只是为了满足员工的创新欲望。”

　　Materialise公司或许在3D打印机公司内默默无闻，因为他们本身不从事打印机的销售，但是在整个3D打印领域则享有很高的声誉，他们主要从事3D打印代工和3D打印机的灵魂――打印软件和驱动的设计。“并不是所有东西都能打印出来，也千万不要小看了软件的作用”，该公司副总裁见亚太公司CEO的维姆?迈克尔向记者介绍说，“目前的CAD、3DMax等绘图软件设计出的东西基本无法兼容到商用的3D打印机，还有些情况下，用普通绘图工具设计的模型有精度或技术上的缺陷，是无法被打印的，这时就必须使用我们开发的商用软件进行处理，添加精度和支撑等――你总不能将一些东西悬空打印出来吧。”记者跟随维姆先生参观了激光烧结打印机的机房，他表示，最终定型的设计会被传送到这里，直接开始打印，打印机打印都是全自动的，2台电脑便可以控制这里的十几台打印机。由于该公司的打印设计和技术都很先进，所以接到世界各地的代工订单，这里的所有打印机都在开足马力工作，同那些关停的汽车工厂形成了鲜明的对比。

　　激光烧结法的精度虽然足够，但问题是它打印的物件还是太小，因此该公司根据光固化原理设计制造的猛犸大型光固化3D打印机便成为该公司的看家法宝――在保持高精度的同时，可以打印最大尺寸2.1*0.68*0.8米的大型物件，基本满足了所有大型商业需要。与另外两种3D打印技术所不同的是，光固化技术并非采用打印机喷头直接喷射材料层层堆筑的方式，而是采取对层层堆筑的液体平面直接切割定型的方式。记者看到，在“猛犸”里，激光作为切刀，在一个平面上四处翻飞，当该平面切割完毕凝固之后，液体会上浮到较高一层继续等待切割。“这是我最喜欢看的步骤，看着激光刀四处飞舞就能创造出设计的事物，不得不感慨科技的进步”，梵内莎一边看着一边对记者说。

　　那么从专业角度，3D打印技术究竟会给世界带来怎样的改变呢？维姆向记者表示，3D打印在目前只是一个前沿科技，“小众”科技，主要应用于设计、原型制造。“我无法想象有些媒体所说的用它来造房子”。古代韩非子说过“诸微物必以削之，而所削必大于削。”同理，如果用3D打印机造房子车子，那么这套打印机就必须比房子和车子还大，更不要说复杂的建模与素材制造了――这样做真的会节省成本吗？

　　“但3D打印确实会改变世界，也会加速科技创新”，维姆向记者表示，今后材料研发、打印技术、软件设计等领域，将会有非常光明的未来。“亚利欧”车队的学生曾向记者表示，由于车身是由强化塑料打印的，仍不能达到赛车强度，所以2013年，车队取消了3D打印车身的计划，“但我们的风翼以及一些重要轴承依然会用3D打印”。该车队的学生用了2星期时间设计该赛车，在把设计图纸提交该公司之后，仅仅过了3天2夜，便得到了所需要的车身和其他重要部件，“按照原来的流程，我们可能还需要4-5星期的时间才能够完成，我们当时根本没想到会这么快”，车队学生向记者表示。谈到此问题，维姆也表示，打印的材料确实是今后发展的瓶颈。“塑料和树脂不能解决所有问题，什么样的金属材料易于打印？怎样使用这些材料打印？还需要全球材料领域的科研人员研究”。

　　“虽然3D打印的成本很高，但综合考虑，3D打印降低了制作时间、降低了各种模具的制造时间，降低了人力投入和物流成本，总的来看，它是帮助设计生产领域节省了成本”，维姆表示，随着3D打印技术的成熟与支持，医学、科研、设计和其他一些高精尖领域将迎来爆发型的增长，“通过3D打印技术，人们不需要再考虑模具的式样和锻造技术能力，我们给想象插上了翅膀，给创新带来了动力，甚至帮助治病救人”，“我们曾经利用医院的CT全息图片，打印了一对连体婴儿模型，血管、骨骼都非常清晰，医生根据模型设计了分离手术，结果也非常成功”。

　　但由于3D打印的边际成本非常低，所以它并不适合用于批量生产，维姆向记者展示了一根 “棍子”，拧动顶端的旋钮，它瞬间变身为塑料凳子，而且复杂的结构让其十分结实。但按照目前3D打印的成本，它在市场上得卖2000欧元，“这就注定它只能是一件艺术藏品，而非流通的商品”。“但个性化、量身定做化领域，它则具有无可比拟的优势”，梵内莎说：“例如，每个人都可以设计自己的手机外壳，又例如助听器领域，每个消费者的耳型都不一样，根本无法批量生产，但这小东西就非常适合3D打印；再例如，人们可以根据自己的脚型，设计打印一双只能自己穿的鞋――真正灰姑娘的鞋，不是吗？”

　　维姆对记者表示，他听说有些中国企业正在研制自己的打印机，也有人提供打印服务，但似乎没有企业专门从事材料和软件的研发。他坦言，欧美在材料和软件研发方面掌握了许多核心技术，中国与其竞争有些不公平，中国企业应专注于做出高质量的产品，这不仅要求有顶尖的设备，还需有相应的材料科技、软件研发以及出色的设计，诸多要素缺一不可。“危机这几年，我们公司入驻了新厂房，购买、制造了新打印机，开办了诸多海外公司，在中国上海也举行了展览”――维姆不敢肯定该行业能帮助欧洲走出危机，但至少能够给欧洲一些启发――只有将科技与实际应用相结合，才能创造出新的生产力，才能够引领科技和产业领域变革，才能在危机中处于不败之地。