沉浸式虚拟现实(Immersive VR)技术再一次遭受重击：加州大学的研究人员已经证明，即使视力非常好的人，在认知事物事也会更多地利用其他因素，而不是只靠眼镜，这也是为什么只提供视觉线索的VR难以真正发挥效用的原因之一。

在我们的大脑海马组织内，有一些位置细胞(place cell)可以帮助我们构建一幅关于环境的“认知地图”(cognitive map)，让我们在空间环境中确定自己的方位。

当一只老鼠想搞清楚自己在世界上的位置时，它的位置细胞会表现得极为活跃。如果老鼠到了一个全新的地方，它则必须完全从零开始创建新的认知地图。但是，一旦这幅地图创建出来，老鼠就可以快速明白自己的位置在哪里。

在以前，科学家们认为老鼠不需要太多的感官信息就能建立认知地图，他们觉得，有了远距离视觉图像，自己在周围走动的能力，再加上本体感觉中的方向感就已经足够。但是，帕斯卡尔·拉瓦萨尔(Pascal Ravassard)开展的一项新研究证明，这些是远远不够的。

在一些科学家中，虚拟现实正在变成一种流行工具。例如，有研究人员把自己转化为虚拟老鼠，跟真的老鼠进行互动，还有些科学家使用大脑植入方式让猴子感受虚拟物体。在帕斯卡尔·拉瓦萨尔的实验中，他和同事们也把老鼠放在了在一个虚拟现实环境中。

这个实验表明：让老鼠大脑像响应真实世界那样响应虚拟现实世界，并不是那么容易。

在这项研究中，研究人员构建了两个看上去极为相同的世界，一个真实世界(RW)和一个虚拟现实世界(VR)：各自都在一个正方形房间里架设了一条线性轨道，四面墙上有鲜明的视觉线索。在两个环境中，这些线索几乎是一模一样的，但在VR环境中，老鼠的身体被固定住了 ——从而最大限度地减少(甚至消除)了其他重要的空间线索，比如平衡感。因此，在VR环境中，老鼠“认知地图”的输入数据只有视觉线索和自运动(self-motion)。

研究人员安装了一些四极管来测量6只老鼠的神经活动，然后让它们在RW和VR环境中在轨道上奔跑。结果很明显，老鼠的位置细胞在VR环境下的活跃程度大大不如在RW环境下：VR环境下有20%的位置细胞显示出活动迹象，在RW环境下则为45%;后者超过前者一倍多。

由此可见，视觉和自运动的确可以激发一点点位置细胞，但是，要正确“编码”老鼠的位置，平衡感和其他感官线索绝对是必须的。不仅老鼠是这样，可能对人类来说也是如此。此外研究人员还推测，其他线索 ——比如气味、声音和触感 ——对于老鼠正确进行自我定位来说是必须的。而在VR中，研究人员发现，老鼠只完成了距离的空间编码。

这个研究显示，各种感官线索在我们大脑中进行互动和竞争，从而构建出了一幅强大的“认知地图”。

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