虽然很多人最近才听说3D打印技术，但工程师和设计师使用昂贵的大型3D打印机的历史已有将近30年，航空航天、国防和汽车制造等行业经常使用3D打印机打印零部件。现在，数字化设计软件已经成熟，扫描仪无处不在，桌面打印机也成为个体企业、学校和家庭负担得起的工具。技术专家们兴高采烈地宣布3D打印技术将会促进设计“民主化”，使得人们从那些大批量生产的模板化产品中解放出来。

但这还不是让人感到兴奋的最大理由。在“3D系统”公司的大厅里，到处可见的是人们努力用最便宜的塑料垃圾打印出来的产品——微型花瓶、手机套、饰品、玩偶以及骷髅头工艺品。这些廉价的小玩意都是通过3D打印系统才变废为宝的。

“这是我们的消费策略。”刘易斯解释说。她指向一组粉红色、蓝绿色和石灰绿色的打印机。打印机的多维数据库现在设定的打印咖啡机，打印出的咖啡机明亮而光滑，上面有个开关，一个拇指驱动器和一个标着1299美元的价格标签。多维数据库通过材料挤出程序创建打印对象，一个打印针头负责将熔化的塑料存放和堆积在一个平台上。当用户把设计数据装载到多维数据库时，打印程序就会启动，软件会帮助用户修正模型的数据，如果用户需要，还可以自动添加支座结构，支座也由相同的打印机用相同的塑料原料打印出来。接着多维数据库开始打印出很薄的板层，打印针头会根据设计图在X轴和Y轴上移动。

多维数据库可以创建拥有16种不同颜色的物体，但同时只能打印出一种颜色的板层。如果想要用一个打印针头打印出两种以上颜色的玩具机器人或者骷髅头工艺品，你就需要置办一个双核多维数据库，它的成本要翻一倍还多，但是有两个可以自动开启和关闭的墨盒，这是桌上打印机的一个跳跃性的发展。