3D打印技术又称“增材制造”（Additive Manufacturing），长期以来被用于制造珠宝、电子产品和汽车部件的模型，然而如今的工业3D打印机也在造福医疗领域：它们已经可以定制人体肝脏和肾脏的模型，而科学家们还在研究如何用3D打印机打印胚胎干细胞和活体组织，目标是制造出能够直接移植到受体者身上的人体部位——用3D打印机制造人体部位可能再过很多年才能实现，但是先进的3D打印机目前已经开始走进医院。

　　美国的Stratasys和3D Systems公司是规模全球领先的两家工业3D打印机制造商，其产品目前可以复制人体器官。利用CT扫描等医学图像技术，这些打印机可以用丙烯酸树脂做出半透明模型，从而帮助外科医生了解肝脏和肾脏的内部结构，例如血管方向或肿瘤的确切位置。采用了部分聚乙烯醇材料的器官模型外观更逼真，而且具备真实器官的湿润度和质感，更加便于外科医生对其下刀。

　　用3D打印技术制作人体器官模型所需的时间通常视器官大小而定，不过包括把原始医学图像转换为可打印的3D数据在内的整个过程通常只需花费几天时间。