但是“开模”很麻烦，只有大批量标准化生产才能降低成本，而切削等减材方法不适合特别精细复杂的情况，比如弯曲和镂空。它们还有个共同特点；千篇一律，而现代人越来越需要小批量和个性化产品。

计算机出现带来的数字化革命，才使得增材制造的机器生产成为可能。有一种叫光敏树脂的液态材料，被一定波长的紫外光照射后会立刻变成固体，1986年，美国科学家胡尔就是利用这个特性发明出世界上第一台3D打印机。

他把液态光敏树脂倒进一个容器，液面下方0.05毫米-0.15毫米有个升降平台，液面上方有一台激光器，激光器连接电脑，电脑里有虚拟物体的三维数据。电脑发出第一道指令，激光器发射紫外光，紫外光照射液面特定位置，这一片形状的光敏树脂马上发生光聚合反应，从液体变成固体——相当于打印完成了第一层。

然后，平台下降0.05毫米-0.15毫米，激光器再根据新指令发射光线，上面这层液体照射后固化，“打印”出第二层……平台一点一点下降，电脑一道一道发出指令，平台上的液体一层一层固化、累积，于是，一件电脑里的三维模型就这样被“打印”成了一件立体实物。

1986年，胡尔发明世界上第一台3D打印机，并很快成立第一家3D打印公司3D Systems。去年，胡尔74岁，他一手创办的公司创造了业内3D打印机最高销售业绩：2