据了解，3D打印最早的形式是原型制造，主要用途是工业新产品开发时模具的快速成型。从上世纪90年代开始，随着3D打印技术的发展和激光技术的进步，研究人员不满足于3D打印只用于原型制造，开始尝试用3D打印技术将金属材料直接制造成零件，即金属结构件直接制造。

目前，在金属结构件直接制造方面，已经有公司用3D打印技术制造飞机零件。而原型制造也不再局限于生产工业模具，而是向更广阔的领域拓展。比如，打印立体人像、教具，或是打印假牙和骨关节替代品。

而今天3D打印概念之所以引人瞩目，除了其技术不断成熟和应用范围不断扩大的原因之外，美国政府对3D打印高度重视所产生的示范效应也不可忽视。2012年3月，为重振美国经济和美国制造，奥巴马提出建设全美制造业创新网络，并将3D打印确定为方向之一，引发世界其他国家纷纷效仿。中国也成立了3D打印技术产业联盟，以促进相关技术和产业的发展。

能力有局限

从飞机零件到假牙，再到步枪和房子，3D打印的每项新应用均引起人们的惊叹，3D打印的概念也随之变得愈发热门。

不过，近日接受记者采访的多位业内专家却一致强调，3D打印并非无所不能的“神技”，所涉及的一些概念也需要进一步厘清。

中国社科院信息化研究中心秘书长姜奇平告诉《中国科学报》记者，3D打印更适合制造快速成型的产品，比如一些精巧的工艺品，如果是手工雕刻，往往要消耗大量时间，而用3D打印的话，几个小时就能搞定。