不过说白了，赫尔的3D系统公司创建第一款商业化三维打印机后的20年中，三维打印并没有多大起色。高品质的三维打印机直到2005年才问世，SPectrumZ510让三维打印走出实验室，走向市场；RePraP打印机能复制自身约50%的部件，并能换上、实际使用；而Connex500则能同时使用多种基材创建物件。

　　另一桩“革命”发生在材料方面。多年来采用塑料和金属打印出的零件，只能说是“捧得起的阿斗”，但终究还不具备结构上的刚性。这使三维打印只是依据CAD（电脑辅助设计）文档为工程师打个样，看看样子而已。

　　3D系统等公司开始探索全新的材料。他们试验、掌握了纳米复合材料、不同配比的塑料、不同配比的金属粉末。现在三维打印制造的零件，拿在手中你会觉得它是钢铁；砸向水泥地面，会发现其性能坚韧如钢。脆弱欠硬的塑料换成了高强度材料，三维打印的产品不再是模型，完全可以用作实际的机器部件。

　　三维打印行业从只是辅助原型设计（这只是快速设计制造中的一项功能），演变成制造业的新策略——直接数字化制造DDM。能通过这种方法制造的行业，已经不胜列举：宇航、汽车、飞机、医疗、康复，甚至建筑、食品……