在美国纽约举办的“世界地球日”活动中，观众参观一台3D打印机。把计算机里的三维图像直接“打印”制作成实物，这就是3D打印机的功能。 

3D打印机出现在上世纪90年代中期，实际上是利用光固化和纸层叠等技术的快速成型装置。它与普通打印机工作原理基本相同，打印机内装有液体或粉末等“印材料”，与电脑连接后，通过电脑控制把“打印材料”一层层叠加起来，最终把计算机上的蓝图变成实物。整个生产制作过程有点像搭积木：材料逐层添加，直至最终成型。

这种生产方式使用的材料几乎没有浪费，既节省成本，又带来环境效益。更明显的优点是，3D打印机能够实现产品生产本土化，减少运输需求。客户只需为“制图”付费，并在当地打印出需要的产品，这样便减少了长途运输需求及温室气体排放。

随着3D打印技术的发展，“打印”汽车已经成为现实，“打印”整栋环保建筑也不再是梦想。

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