为3D市场的生存而战
在消费电子设备制造公司之间,赢得或输掉一场竞争极为惨烈的标准制式之战将关系到公司向其股东交出怎样一张盈亏业绩表,甚至关乎公司是否会面临破产倒闭,输掉的一方往往会就此退出江湖。三星和LG电子公司就正在进行着这样一场高科技行业里最新版的“魔宫帝国”大战。这一次,它们争夺的是3D平板电视市场,两家公司都希望通过销售高利润的3D电视来扭转自身在电视市场销售平淡的局面。而赢得这场标准制式之战的公司在下一个技术巨变来临之前都将有权制定其他生产者必须遵循的技术标准。
尽管如此,三星、LG或其他3D电视制造商能否生产出一款可以说服消费者加价购买的产品仍是个未知数。去年,各电视厂家纷纷推出号称能达到在影院观看《阿凡达》时的震撼效果的3D电视,并希望能够得到消费者的青睐,但结果却令它们无比失望。在全球卖出的2.48亿台电视机中,只有300万台是3D电视。调查显示,一台55英寸的3D电视要价在1500到3500美元。如此高昂的价格以及生产厂商对长时间佩戴昂贵的电池式3D眼镜可能导致恶心、痉挛、晕眩和视疲劳的警告,都使得消费者对该产品望而却步。瑞士银行投资研究(UBS Investment Research)分析师Shinsuke Iwasa预计,占市场比重最大的LCD电视2011年的销售增幅为10%,创平面电视技术普及10年来的新低。
这就意味着,如果三星、LG、索尼以及其他公司想要赢得更大的市场占有率,那么就要使出在消费电子产业界中历久不衰的手段:挖人墙角,但不降价。这是因为该市场的利润极低,电视制造商要靠像3D这样的新技术来制造噱头并提升定价能力。IHS iSuppli分析师雷迪·帕特尔(Riddhi Patel)说:“现在就连熨斗和电动刮胡刀这类个人消费性电子产品的利润都比电视要高。”雪上加霜的是,消费者意识到,只要是科技新品,那么降价是迟早的事,所以他们只要耐心等待就好了。
并不是所有的公司都有足够的耐力参与到这场角逐中。4月18日,皇家飞利浦电子(Royal Philips Electronics)将其经营了80年的电视业务出售给亚洲合同承包制造商、位于香港的冠捷科技公司(TPV Technology)。飞利浦公司首席执行官弗朗斯·冯豪滕(Frans van Houten)称,单纯地调整电视业务并不能改变其每年高亏损的情况。飞利浦在2008年就退出了高端等离子电视市场。虽然很难获得高利润,但是包括三星、LG以及索尼在内的其他一些生产厂家都不愿放弃它们的电视业务,因为电视是品牌进入消费者家庭的载体,并且能够占据重要位置。这也就使得它们的电视业务成为高端设备(比如平板电脑、智能手机以及蓝光播放器等)中的亏损大户。三星和LG的电视整体销售利润都非常微薄。
LG于1月推出了Cinema 3D系列电视,率先打响了这场制式大战。这些电视机采用了该公司自行研发的“胶卷模式偏光眼睛方式”技术,标榜3D成像将不会像2010年出售的第一代立体电视一样存在影像模糊和闪烁的问题。老式立体电视运用的是成本高昂的自动快门式3D技术,其配套的电池式眼镜通过开闭镜片上的两扇小窗户产生3D效果。新款LG 3D电视的屏幕上有一款薄薄的特殊3D胶片过滤器,并配以影院用传统偏振眼镜。Vizio和其他中国电视制造商已跟进LG的这项新技术。LG公司经理3月称,他们希望能将三星面板的老主顾索尼公司也纳入自己的阵营。
然而三星却不为所动,只是在坚持生产立体电视和电池式眼镜的同时还不忘回击LG公司,称对方使用的是35年前的技术,所以生产出的电视只具备半解码高清画质电影的能力。三星公司在韩国推出了一则平面广告,广告中身穿西装的演员和猴子分别配戴3D眼镜,结果猴子问:“为什么我的3D电视不是全高清画质?” 该公司一名高级主管更是在首尔记者会上直指LG公司的工程师“愚蠢”,说他们误导了这两款3D技术的比较,但随后他又对此道歉。
三星美国电子产品部门的显示器行销副总裁大卫·达斯(DAVID Das)表示,LG的Cinema 3D系列电视属于被动显示机种,其制造成本几乎和三星同尺寸款式无异,但画质却略逊一筹。三星正设法解决消费者的不满之处,除了打造配戴更舒适的3D眼镜外,购买任何型号的3D电视都会附赠两副眼镜,加购价也只要50美元。达斯表示,随着3D眼镜从200美元一副大幅降价,消费者将可享受画质不打折扣的3D体验。他说:“与其他3D技术不同,我们的画质无与伦比。”LG发言人并未对此发表评论。
不过,与一个更大的挑战比起来,这些都是小问题。Vizio销售总监兰迪·维尼克(Randy Waynick)说:“对于企业来说,最大的问题不是技术问题,什么技术可行什么不行,这都要看消费者是否会接受。”为了达到这一目的,三星、LG以及其他3D电视制造商正将一些受消费者欢迎的功能加入到电视机中,比如消费者从电视上就能下载互联网上的文件。市场研究公司DisplaySearch乐观预计,2011年将有近1800万台的3D电视出货量,而2014年将达到9100万台。电影《阿凡达》的导演詹姆斯·卡梅隆(James Cameron)称,3D技术终将受到消费者的热捧。他近期成立了一家新公司,旨在推动3D业务在电视、体育及广告领域中的应用。他说:“只要有更多的3D节目,那么3D电视的销量自然会上升。”如今,电视制造商们都希望他的话能够成为现实。