美国一项最近研究发现，患者在治疗过程中玩电子游戏有助于帮减少痛苦。虚拟实境治疗(Virtual reality therapy)，由一位老年患者发明，就是给病人带上类似头盔的头部显示仪，这个的作用就是让患者模拟感受腰椎穿刺。在这项研究中，实验对象是25岁到60岁的成年人，他们都被随机分配到一个低专注组(low-Immersion)或高专注组(high-Immersion)的虚拟现实环境下，使用一个称为SnowWorld程序。

 
一个烧伤病人在接受治疗的同时沉浸在游戏中，缓解了他在治疗中的痛苦。

高专注组沿着一条虚拟路径通过有雪人，圆顶，企鹅，猛犸和鱼的冰冷峡谷。这个小组的成员由于显示器的阻挡，使得他们对现实世界的关注减少，他们环顾虚拟世界的四周，看到峡谷的天空和充满鱼的河流，还有猛犸。他们通过点击鼠标，可以向所有的生物扔雪球，耳边充斥着猛犸的吼叫和被雪球击中等各种声音。而低专注组使用同样的程序，但显示器并没有过多阻碍他们看到四周的现实情况。同时软件的图像分辨率也被降低，没有音效和与虚拟世界的互动。

 
比赛中，一个病人的虚拟路径，他正在用雪球投掷雪人和圆顶

 
研究人员发现，60岁左右患者在这个治疗过程中缓解的痛苦最多

华盛顿大学(Washington University)麻醉科教授山姆·莎拉尔(Sam Sharar)进行了两次脊椎穿刺实验，当受试者沉浸在虚拟现实程序的时候，他们几乎体会不到痛苦的存在。他说：“看到镇痛的结果我很惊讶，老年患者的表现尤为出色，可能是由于他们不像我们年轻人一样有较多的视频游戏经验，所以会更加融入其中。”莎拉尔表示这种治疗能够有效的控制疼痛，堪比使用吗啡止痛剂的效果，如果药剂和虚拟现实程序相结合的话，效果可能更为强大。

研究报告表明，用虚拟现实的疗法可以减少疼痛，并且高专注组的效果更明显。而在各组实验中，减少主观疼痛的效果最明显的是老年患者。

虚拟现实疗法现在主要应用于美国少数烧伤中心，同时还包括具有恐惧症和创伤后应障碍精神病患者人群。

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