(Boston Dynamics)的“大狗”(BigDog)就是用来搬运设备的金属四足机器人。还有的机器人则属于混合型，例如美国海军研究生院(Naval Postgraduate School)研制的侦察机器人既有翼也有腿。但处于研发初期的一些系统则不具有任何形状。芝加哥大学和 iRobot公司合作的“化学机器人”(ChemBot)就是形状随时都能改变的一团东西，如此一来，它就能够从墙洞里挤过去。

    带上自己的无人机：驻扎在伊拉克安巴尔省的美国海军陆战队装备了“扫描鹰”（ScanEagle）无人机。这种无人机可以连续数小时在偏远地带上空翱翔，通过机载监控摄像头监视地面情况。

　　由于没有人在里面，机器人的大小就不受限制了。微型机器人可以小到只有几毫米，仅重数克。美国 AeroVironment公司生产的一种机器人，大小与蜂鸟相近，也能像蜂鸟一样在目标上面盘旋，可用于在市内巷战中执行侦察任务。下一个前沿领域就是纳米(10-9米)级的机器人。有科学家认为几十年后这类机器人将大行其道。在战争中这类机器人可以发挥各种各样的作用，从侦察用的“智能粉尘”(smart dust)到能够进入人体修复伤口、反过来也可以在人体内弄出伤口的细胞级机器人。当然，机器人的大小也可以趋向另一个极端。既然不需要考虑人的身体条件，那么就可以造出如美国洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin)的“高空飞艇”(High Altitude Airship)之类的巨兽级无人装置。这个庞然大物可携带足球场那么长的雷达，在 19 800米的高空上连续飞行一个多月。除了大小和形状，机器人在战争中的第二个关键变化就是作用越来越广泛。同第一次世界大战中的早期“飞机”相仿，机器人一开始也只是用于观测和侦察，而现在则要承担各种各样的新任务。“魔爪”的生产商 QinetiQ North America公司在 2007年推出了MAARS(意为“模块化先进武装机器人系统”)机器人，装有机枪和榴弹发射器，可以执行放哨和狙击等任务。美国陆军医学研究与装备司令部(U.S. Army Medical Research and Materiel Command)研制的“机器人撤出车 ”(Robotic Extraction Vehicle)等医疗救护机器人，则可以把受伤的士兵拖到安全的地方并给予照顾。

　　第三项关键变化则是机器人越来越智能和自主。芯片计算能力的提升势不可当，对刚入伍的士兵而言，他们在退役时看到的机器人配置的电脑，或许会比现在的电脑计算能力高出 10亿倍。对二战时期的军队来说，B-17与 B-24等不同轰炸机之间的区别不在于哪个更聪明，而现今的武器系统恰恰就需要这种区分。 “捕食者”系列无人机最初是完全通过遥控操作的，现在则能够独立起降并同时跟踪 12个目标;目标识别软件甚至能根据脚印踪迹找到起点。而且，美国军方已经在筹划用更新的产品取代这些 1995年后才开始部署的无人机。

　　机器人智能和自主能力的迅速增长提出了一个深层次的问题，即哪些任务适合派机器人去执行。在斟酌这方面的决策时，不仅要考虑机器人在战场上的效率高低，还必须考虑这种责任的转移对于部队指挥官的影响，以及有关机器人行为的政治、伦理和法律责任问题。机器人在短期内最可能以“战士伙伴”的身份出现，即把人类士兵与机器人混编成队，协同作战。人类战士向机器人同伴下达战术指令，并让它们有足够的自主性以应对变化无常的环境。

    本文作者：

    P·W·辛格是美国布鲁金斯学会(Brookings Institution)21 世纪防御计划(21th CenturyDefense Initiative) 项目负责人，他撰写的《遥控战争：机器人革命与21 世纪》(Wired forWar: The Robotics Revolution)为2009 年畅销书。

    本文译者：

     郭凯声，上世纪70 年代毕业于北京大学数学力学系，此后获中国科学技术大学研究生院情

    报研究专业硕士学位，曾任中国科技情报所重庆分所《科学》(当时的《科学美国人》中文版)杂志副主编，副编审，长期从事科技领域翻译工作，《环球科学》的资深译者。