迄今只有两人抵达的深渊
“挑战者深渊”是西太平洋马里亚纳海沟(MarianaTrench)的一部分，也是目前已知的世界最深海沟。1960年1月23日，雅克·皮卡尔德和丹·沃尔什乘坐他们的“深海潜水器”潜艇探索此地。当浅至6英里(9.66公里)深的海下时，巨大的水压使潜艇发出可怕的咔嚓声，然而他们还要再下降超过1英里(1.61公里)。后来他们回忆说：“这是一次令人毛骨悚然的经历。”

 
探索家雅克·皮卡尔德和丹·沃尔什在1960年1月23日到达海洋最深处

迄今已经有20人在月球表面行走，可能已有500人进入了太空，但是只有皮卡尔德和沃尔什到达了海洋最深处。此次潜水也因而成为人类探险史上一项最非凡的壮举。

卡梅隆打算进行深海拍摄
多次荣获奥斯卡奖的电影名导詹姆斯·卡梅隆最近宣布，他也打算探索“挑战者深渊”。通过《泰坦尼克号》大挣一笔的卡梅隆，打算给他的几十亿美元3D大制作《阿凡达》拍续集，这次的拍摄场景选在该片虚构的外星世界潘多拉星球上广袤无垠的海洋里。

 
电影阿凡达

据上周末的报告说，卡梅隆已经预订了一艘潜艇，该船是用高科技人造合成材料制成，由电动发动机提供动力，可以承受7英里(11.27公里)深的海洋深处的巨大压力，他可能会在这个深度拍摄《阿凡达》续集的一部分脚本。然而令人感到不解的是，半个多世纪以来，竟然无人重复皮卡尔德和沃尔什的壮举，迄今为止也没人制造出可以取代他们的“雅斯特”号的潜艇。

创造奇迹的潜艇“雅斯特”号
“雅斯特”号是一艘非常与众不同的潜艇，它是由“挑战者深渊”潜水的领航员雅克·皮卡尔德的父亲、瑞士科学家奥古斯特·皮卡尔德设计的，船的大部分是由意大利制造的，并于1958年被美国海军买走。大部分可以下潜到这个深度的深潜设备都是有系绳的船，它们通过钢索与海面上的“母船”相连，利用操纵缆帮助呼吸，直到现在一直都是这样。然而50英尺(15.24米)长的“雅斯特”号是一个独立潜艇，它可以自由潜水，拥有自己的生命维持系统。在长达5小时的漫长下潜过程中，它没通过任何方式与海面船只连接在一起。

 
沃尔什和皮卡尔德透过潜艇的舷窗看到一些美丽的鱼类

“雅斯特”号有点像一艘水下飞艇。它由两个部分组成：一个巨大的雪茄烟形状的“球体”里装着2.25万加仑(85.17立方米)汽油，给该船提供浮力，这是因为汽油比水轻。附在这个大球下面的是一个直径只有7英尺(2.13米)的小钢球(由西德的克鲁伯公司制造)，两名领航员就呆在这里面。它就像一个水下热气球，因为汽油不像空气，不能压缩。因此，即使在很大的压力环境下，这个汽油气球也不会变形，仍可确保“雅斯特”号的浮力。

 
据说奥斯卡奖得主、著名电影导演詹姆斯·卡梅隆已经委托一家公司为其设计和制造一艘可以潜到“挑战者深渊”底部的潜艇。

然而，要是气球里的汽油比水轻，这个潜艇怎么又能下沉呢？原来这艘潜艇还带了9吨铁球，这些铁球可以让船下沉，领航员想让潜艇上升时，他们只要抛出一些小铁球就成。在潜水过程中，这个潮湿的未加热的耐压球里的温度降到只有零上几度，冻得瑟瑟发抖的皮卡尔德和沃尔什只得靠不断吃巧克力来保持体力。在下潜到3万英尺(9.14公里)时，小树脂玻璃窗的最外层不断发出咔嚓声，剧烈的洋流不断冲击着潜艇。然而幸运的是，这块厚厚的锥形透明塑料坚持住了，船体并没有进一步受损。下降过程中“雅斯特”号不断减速，最后的速度不到每小时2海里(3.70公里)。大约5小时后，该船下潜到距离世界最低点(10916米深)仅有几英寸的地方，并在那里停留了大约20分钟。

“挑战者深渊”恶劣环境
“挑战者深渊”底部的环境简直令人难以想象。这里的水深比世界最高峰珠穆朗玛峰的高度还大，产生的压力超过每平方英寸8公吨(一辆双层巴士的重量)，约合1240万公斤/平方米。“雅斯特”号的密封舱所受的力，总计超过17.7万公吨。即使苏联制造的最结实的钛壳军用潜艇，也不能潜到3万英尺(9.14公里)以下，而且它的外壳只能承受每英寸1600磅(112.49万公斤/平方米)的压力。“雅斯特”号之所以能承受这么大的压力，不仅是因为它的汽油气球无法压缩，还因为这个加固球体的内部成员空间很小。金星环境被认为是太阳系里最恶劣的环境之一，然而这颗行星上的压力也只有“挑战者深渊”底部压力的十六分之一。

太平洋底一片漆黑，没有一点阳光可以渗透到如此深的地方。深海床上的水温始终保持在摄氏零度。不采取保护措施的潜水员根本无法在这种极端环境下幸存下来。在这种巨大的压力下，人体内充满空气的很多腔体都会爆炸。尽管如此，这里仍有生命存在。皮卡尔德和沃尔什通过小舷窗和“雅斯特”号外面的电灯，在海床透明的水里看到几种生物，其中包括像鲆的比目鱼和一些小虾。令人感到不解的是，虽然这里没有光，看不到任何东西，但是这些小鱼都有眼睛。如此深的海水里会出现非常健康的海洋动物，充分说明这些水体里一定含有少量氧气。

稍后皮卡尔德说：“到目前为止我们发现的最有趣的，是偶然从我们的小舷窗前漂过的小鱼。在这么深的地方发现更高级的海洋生命形式，我们感到非常吃惊。”这里的海床上有一层厚厚的沉积物，它们由数万亿个海洋微生物的遗体组成。这个深度没有水流，海水几乎是静止的。“挑战者深渊”是马里亚纳海沟的最南端，长1600英里(2574.95公里)，呈弧形，是菲律宾群岛东部的一个海底裂缝。这条海沟深5到7英里(8.05公里到11.27公里)，宽43英里(69.20公里)，它是地壳的一个巨大板块——太平洋构造板块以每年几英寸的速度向西边另一个较小的板块——马里亚纳板块(MarianaPlate)下方俯冲形成的。这种地质活动产生的巨大地质断层被称作俯冲带(subductionzone)。

为拍新片造潜艇
太平洋周围有很多这种巨大的活跃断层，这种断层常引发地震和火山爆发，因此生活在太平洋周围的人随时都有生命危险。在这种情况下，电影制片人和兼职科学家卡梅隆打算如何追随皮卡尔德和沃尔什的脚步呢？很显然他无法借助“雅斯特”号进行潜水，因为这艘潜艇目前正在华盛顿海军博物馆展出。据报告说，卡梅隆已经委托一个澳大利亚工程师组，给他设计和制造一个可以带他潜到“挑战者深渊”底部，并能在这么深的水下拍摄3D脚本的潜艇。

目前这艘潜艇的具体设计细节还不得而知，不过它有可能会跟美国飞行家和探险家史蒂夫·福赛特2007年委托制作的价值400万美元的“深水飞行挑战者”类似。福赛特在同年开始对他的“深水飞行挑战者”进行海洋试验前，不幸在一次飞机事故中身亡。他委托制造的这艘潜艇从没用过，不过它的设计属旧金山霍克斯海洋技术公司所有，该公司由英国工程师格拉哈姆·霍克斯创立。目前只知道“深水飞行挑战者”是用凯夫拉尔(防弹衣是用的一种材料)和碳纤维制造，有一个用抗压树脂制成的透明拱顶。

霍克斯海洋技术公司告诉我，虽然以前它一直在为卡梅隆服务，并为他2005年执导的海底纪录片《深海异形》提供了潜艇，但是该公司现在并没建造卡梅隆的这艘新潜艇。霍克斯海洋技术公司的设计，采用与“雅斯特”号完全不同的方式潜到海底。这艘长17英尺(5.18米)的“深水飞行挑战者”不是被动下潜，而是积极的向下“飞行”，它利用水上飞机和电动力推进器下降。跟“雅斯特”号不同，这艘新潜艇在海洋深处很容易操作。如果卡梅隆果真成功潜到了“挑战者深渊”的底部，那么他又会发现什么呢？十有八九不外乎行动迟缓的甲壳动物和皮卡尔德及沃尔什发现的小鱼。不过这个海沟的深海地面是迄今为止地球上探索最少的地方。事实上我们对火星表面的了解，都比对太平洋底的了解更多。这意味着卡梅隆一定会在那里获得一些意外发现。

很多科学家认为，尽管这么深的地方非常寒冷、压力很大，而且没有阳光、食物匮乏，但是一些大型动物、巨型乌贼和鲸鱼偶尔可能也会潜入到这里，并幸存下来。目前没人清楚这些海底巨物的起源，有理论认为，它们可能是俄罗斯秘密潜艇，或者我们不知道的海洋巨兽。不过《阿凡达》的虚构场景潘多拉星球的绚丽色彩，不会出现在这些漆黑一片的灰褐色世界里。但是卡梅隆很有可能会在这里看到一些像他为这部新电影设想的外星人一样奇怪的生物。

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