教学、科研的基础工作。其次他鼓励有基础的老教师多招研究生，他自己就招了２０来名研究生，积极培养年轻的后备力量。第三，他把在“文化大革命”中被迫调出化学系和元素所的十几名业务骨干重新调回来。第四，他亲自与欧美、日本、澳大利亚等国的著名大学建立校际合作关系。邀请具有真才实学的国外知名科学家和学者来校兼职培养研究生或讲学。在杨石先的领导下，经过全校师生员工的共同努力，南开大学无论从规模上，还是在教育科研上，都得到空前的发展和提高，具有一支较强的教育和科研队伍。
　　杨石先一贯重视实验教学。他认为良好的实验技术是科研人员必要的素质。任何理论和假设都必须通过实验来加以验证。因此他对实验操作非常严格，要求学生装置仪器横平竖直，仔细认真地观察反应，整洁、正确地记录，爱护和珍惜仪器、药品。
　　杨石先还十分重视学生的品德教育，认为品德不好的人在学术上也是不会有很高成就的，更不可能对国家和人民做出大的贡献。几十年来他总是循循善诱、诲人不倦，鼓励学生在特定的领域内发展成材，做一个品德高尚，努力为祖国争光的人。因此，他的学生不仅从他那里学到了建设祖国的知识技能，更受到了德育上的教诲，同时感受到老师对他们的关怀与期望，从而更加尊敬和热爱自己的老师。杨石先与学生的关系，充分体现了为人称道的“尊师爱生，教书育人”的师生关系。