黄金海岸自然保护区是国务院1990年9月30日批准建立的首批五个国家级海洋类型自然保护区之一。面积30000公顷，其中陆地10000公顷，海域20000公顷。
　　该自然保护区位于河北省东北部秦皇岛市昌黎县沿海，面积300平方公里，分陆域和海域两部分，其中陆域北起大蒲河南岸，南至滦河口北岸，东起低潮线，东西纵深2～4公里，面积91.5平方公里。海域部分北起北纬39°37′，南至北纬39°32′，西起低潮线，东至东经119°37′，面积208.5平方公里。保护区的主要保护对象为沙丘、沙堤、泻湖、林带和海洋生物等构成的沙质海岸自然景观及所在海区生态环境和自然资源，是研究海洋动力过程和海陆变化的典型岸段，具有重要的生态价值，科研价值和观赏价值。
　　昌黎县素有花果、鱼米、文化之乡的美称。尤其在文化方面，碣石山留有秦皇、汉武、李世民的遗迹，明朝在此建有韩文公祠，相传韩愈祖籍昌黎，其侄湘子就是在碣石山的八仙洞修炼成仙的。李大钊也数度居处。
　　黄金海岸自然保护区的沙质海岸分布有40余列沙丘，最高处达44米，为全国海岸沙丘的最高峰。陡缓交错的沙丘，绵延无尽的沙滩和碧蓝的大海、构成了国内独有、世界罕见的海洋大漠风光。被动物分类学家誉为“活化石”的文昌鱼是本区底栖动物的优势种，在浅海10～12米等深线附近栖息密度达到1035尾/平方米，是目前我国文昌鱼分布密度最高的地区之一。具有重要的保护价值．这里是鸟类的王国，几乎全国1/3以上的鸟类都可在这里拉到它们的踪影，其中属于国家重点保护的鸟类就有68种之多。是“世界珍禽”黑嘴鸥的主要栖息繁殖地之一。
　　【地理位置】
　　保护区位于河北省东北部昌黎沿海，北起大蒲河口，南至滦河口，西界为沙丘林带和泻湖的西缘，东到浅海10米等深线附近，全长30公里。
　　【自然环境】
　　由于受河流、海流和风力等因素作用，形成了保护区内独特的沿岸沙丘景观。海岸沙丘是这个保护区自然景观的主体，沙丘宽1～2公里，一般高度20～30米，最高点达45米。远眺沙丘，连绵起伏，犹如金黄色山脉，十分壮观，为国内外少见，因而有“黄金海岸”之称，是研究海洋动力学、和海陆变迁的重要场所，沙丘内侧有几十公里长的林带(图1)。岸内中南部是七里海泻湖，面积为850公顷，是目前我国现存最大的半封闭性泻湖。泻湖东北端有一个长2公里，宽200～400米的新开口潮汐通道与海相通，是海洋生物洄游七里海产卵繁殖的通道。从西向东依次为冲积洪积平原、泻湖平原、海积平原、海滩、水下岸坡、浅海。气候年均温10.1～11.0℃，春季风最大，对沙丘的分布、迁移有明显影响。区内海区潮位年度变幅冬低夏高，平均潮差小于1米，海区大浪出现几率小，浪高一般为0.4～1.5米。海区底质以细砂为主，流速缓慢，透明度大，适于文昌鱼生长。
　　【植物资源】
　　保护区植被属滨海沙生和湿生植被。主要有沙钻苔草、天门冬、合掌消、肾叶打碗花、紫苜蓿等。此外还有人工栽培的刺槐、小叶黄杨、洋槐、柳等，树高10米左右。
　　【动物资源】
　　保护区动物有200种左右，其中以鸟类为最多，有168种，候鸟占95%以上，是北方候鸟集聚地。主要有鸥类、鸭类、鹬类，还有一些猛禽、涉禽、鸣禽、攀禽等。海洋生物种类繁多，有桡足类浮游动物53种，以鳗鱼、黄鲫鱼等为主的游泳生物78种；文昌鱼、毛蚶等浅海底栖动物150多种，主要有黄花鱼、偏口鱼、鲅鱼、铜罗鱼、尖头鱼、鲳鱼、带鱼、白鱼、鲍鱼、青鱼、白条鱼等。
　　文昌鱼是无脊椎动物进化到脊椎动物的过渡种，被誉为“活化石”，对于研究动物进化及发育有重要价值。其含量最高的地方在新开口外14米水深处，平均生物量105.5克/米2，分布密度1033个/米2。
　　【旅游资源】
　　保护区海域外为连绵30公里的金黄色的海滩，宽50～150米，坡度一般小于5°，沙粒主要为中细沙，分选性好，磨圆度高，沿岸沙堤，平行海岸分布，呈长条状，向海坡由于受潮水冲刷而成陡坎，陡坎高度2～4米，形成海滩的防护带。海岸沙丘是保护区自然景观的主体，整个沙丘带陡缓交错，起伏有序，呈羽状图案、蔚为壮观。这里是难得的夏日游憩活动场所，有“海岸沙漠”之称。
　　黄金海岸浴场
　　黄金海岸浴场距大污染源较远，与秦皇岛油煤码头直距在40公里以上，比北戴河海滨远28公里左右，又由于风和海流的作用，污染物也不易漂到黄金海岸。据秦皇岛环境监测站多次在秦皇岛港锚地进行海上飘移实验，3月份有50%的漂卡在北戴河、南戴河海滨着陆，极个别的能漂到黄金海岸；5月份则漂向锦州、绥中一带沿海；8月份有60%的漂卡到北戴河、南戴河海滨。由此可见，秦皇岛港主航道及油、煤码头所形成的污染浮油层对北戴河、南戴河海滨及山海关、绥中一带影响较大。从实测表明昌黎黄金海岸海水域受有机物污染，其COD、无机氮、底质硫化物等，均低于北戴河海域。据秦皇岛海上环境监测站综合评定，昌黎黄金海岸绝大部分海域均属一类海水。
　　浴场沙滩宽度一般在50—100米，而且沙质细软，贝壳碎屑成分少，是进行海浴、沙浴、日光浴的追理想的场地。黄金海岸适游海域宽广，海水洁净，透明度高，海域1.5米以内等深线距海岸约150——200米，加上近海有三至五条水下沙坝，受其磨察作用，大大降低了海浪的高度。
　　概括上述，黄金海岸浴场具有水清、沙细、滩缓、潮平的特点，面积广大，可同时容纳30万人海浴，是中国著名的十二个海水浴场之一。
　　自然保护区的海滨因受风、潮汐、海流及河流的作用，形成一条长30公里，宽4公里的沙带和沿海数道沙堤以及泻海等沿海沉积的貌。海滨沿线内侧有一道宽800米的人工林带，其中生长着成片的野生植被，林间有一连绵不断，高20～40米的沙丘，这不仅在中国罕见，世界亦少见，对研究海陆变迁、海洋动力作用有重要的科学价值。同时，适宜的气候条件，奇特的沙丘地貌和广阔的沙质海滩，也是旅游和避暑的胜地。
　　黄金海岸的西侧有5千多公顷连绵40多公里的沙丘，蜿蜒起伏，最这40多米。1985年昌黎人在这里建立了滑沙场，使黄金海岸更名扬中外。
　　滑沙场
　　滑沙场现有两处，一处由沙山滑向谷底，一处滑向大海。目前世界上除南非纳米比亚设有此项目处，黄金海岸的滑沙场可算世界第二家了。
　　到黄金海岸游览，应先去滑沙场，早晨到达可省却排队等候时间。滑沙者由索道缆车载至沙山顶上，然后坐在滑沙板上下滑，下滑时随着坡度与惯性的加大，速度也随之加快，于是两耳生风，呼啸而下，冲到谷地后随着惯性作用在平地上还可冲出几十米远；另一处则可冲入大海。这有惊无险的运动，使人感到新奇、刺激。
　　黄金海岸的滑沙场固然独特，海陆空的旅游项目也不同一般。海上有游艇戏水，游艇时速60公里。有交通艇、游乐艇、豪华艇三种。近可在浅海中游弋，远可达翡翠岛。
　　其他游览项目
　　空中游览可乘美制直升飞机在空中翱翔，四周景点，碣石山上十景尽收眼底，此外空中还备有台湾情调的飞行白宫、热气球升空、跳跃城堡等。陆上景点门类齐全，有儿童快活林，海上大世界以及神话的、历险的游宫等任人选择。