在内蒙古自治区东部与黑龙江、吉林两省交界的扎赉特旗境内，有一个人称“鱼米之乡”的繁华小镇——图牧吉镇。这里有一个以“大鸨的故乡”而闻名的国家级自然保护区——图牧吉自然保护区。
　　图牧吉自然保护区距扎赉特旗政府所在地音德尔镇５０公里，东与黑龙江省泰来县接壤，西与兴安盟科尔沁右翼前旗毗邻，南与吉林省镇赉县相望，北与本旗的小城子乡为邻。保护区地属大兴安岭山地与松嫩平原的过渡地带，也是我国湿地草原与干草原的过渡地带，地质地貌和植被的过渡性特点使该地形成了独特的自然景观。
　　保护区内的草原统称图牧吉草原，分四种类型，即湿地草原、山杏灌丛草甸草原、大针茅草原、碱草草原，总面积７１２平方公里。这里天高地阔，泡泽连片，水草丰饶，人烟稀少，是鸟类尤其是濒危鸟类得天独厚的栖息繁衍场所，人称“百鸟的乐园”。
　　保护区内有丰富的水面和大片的沼泽湿地，其中最大、最美的要数百灵湖了。百灵湖三面环山，一处注水，水面３万亩，蓄水量７０００万立方米，最深处达１７米，平均水深７米。湖中放养着鲤鱼、鲶鱼、大银鱼、草根、武昌鱼、乌仔头等鱼类，年产鲜鱼３５万公斤，产值超百万元。百灵湖东依哈达山，山脚建有望湖宾馆、水上餐厅等，水面有游船区、钓鱼区等。登上哈达山举目远眺，东部草原辽阔，绿草如茵，牛羊成群；西部碧波万顷，景色独秀，堪称“草原上的明珠”。在这里，可以骑马，射箭，摇船，钓鱼，游泳；可以听悠扬的马头琴声，品尝全鱼宴、烤全羊、手把肉等美味佳肴；可以感受喝上马酒、下马酒、献哈达等浓郁的民族风情；登上望湖亭，湖光山色令人心旷神怡；走近敖包，有时也会看到俊男靓女敖包相会的情景。
　　在百灵湖，最新、最奇、最特的旅游项目是观鸟活动。在不远的几百米处，一眼可望到多达几十种的上千只鸟。它们一对对、一群群，时而飘然水上，优哉游哉；时而群集蓝天，上下飞旋。在水草兼杂的浅水区，还不时可以看到那些鹤氏家族的成员们或双双对对，或三五成群，在那里啄食嬉戏。这一切巧妙地构成了一幅动静结合、优雅壮美的蓝天碧水百鸟图，令人美不胜收，目不暇接。
　　在辽阔的波状平原上，山杏灌丛草甸草原和大针茅草原交错连接，茫茫无际，为国家一级保护鸟类——大鸨栖息繁衍和觅食提供了十分优越的自然环境。据查，目前在这里繁殖的大鸨有６０多对，常驻的大鸨有２００多只，春秋两季迁境在这里停留的可达３００只以上。作为濒危物种的大鸨，世界上极为稀少，可是这里却有如此多的大鸨生息，人们自然要称这里是“大鸨的故乡”了。
　　图牧吉自然保护区广阔而幽静的自然环境，丰足的水草资源，秀美的自然景观，为鸟类提供了十分优越的生存条件。保护区现已记录的鸟类有２３１种，其中属于国家一级保护鸟类的有大鸨、白鹳、黑鹳、金雕、白头鹤、丹顶鹤、白鹤等不下10种，二级保护鸟类有３２种。现已查明，仅鹤类就有6种分布在该保护区内，是我国鹤类类别最多的地区之一。在图牧吉自然保护区内，还分布着品类众多的草本植物，初步查明有５１科１６０属２５３种。其中多年生草本植物占多数，共有１８４种。
　　为加强对大鸨、丹顶鹤、白鹳等世界濒危珍稀物种的保护，１９９６年８月，经扎赉特旗人民政府批准，在图牧吉建立了旗级自然保护区，面积为９０３平方公里。１９９８年，经内蒙古自治区人民政府批准，将图牧吉自然保护区晋升为区级自然保护区。２００２年５月正式晋升为国家级自然保护区。
　　保护区内设有四个核心区，其中大鸨核心区两处，设在保护区西南波状平原上，面积分别为１５６１公顷和１５３１公顷；鹤类等珍稀鸟类核心区两处——图牧吉泡子核心区和三道泡子核心区，面积分别为２６９５公顷和１１３３公顷。核心区周围都有缓冲区，总面积２７３３公顷。缓冲区外围大部分区域定为实验区，是开展社区一体化生态实验的重要基地。目前，正拟在百灵湖南端筹建具有相当规模的珍禽饲养场和以鸟类标本、植物标本展览为主要内容的展览馆，让大鸨的故乡成为名副其实的“百鸟乐园”。