相传大禹治水时，在衡水湖处掘了一锨土，从而留下了这片大洼，历经时代变迁，最后演变成了现在的衡水湖。
　　2、龙宫借宝
　　传说在远古的时候，衡水湖是东海龙王敖广的故乡，后来由于黄河泥沙的淤积，才变成了一片低洼地，敖广也搬了家，但他居住过的龙宫还埋在这块地下。当时有兄弟两人在此耕种，老大跟着父母学会了种田，是种田能手，媳妇聪明能干；老二好吃懒做，媳妇刁泼贪婪。老大靠辛勤劳动，庄稼长得好，小日子超过越红火；老二贪图安逸，地里长不出什么东西，日子越过越糟糕，混不下去了，就靠偷庄稼糊口。有一年夏季，老大种了二亩西瓜，在锄地时刨出了开龙宫大门的金钥匙，并归还了守护龙宫的小龙王。小龙王为报答老大，邀请老大、老二到龙宫中取宝。等到了商定的时间，老大、老二随小龙王走到东海子的最低洼处。小龙王手指向下连指了三下，大地裂开了一条二尺多宽的缝。三人钻入地缝，临近龙宫时，小龙王又双手一分，龙宫的金门立刻大开。只见里面全是堆积如山的金珠玉翠。老大只拿了几块碎金银，老二却大把大把地将珠宝往兜里装，包里放。小龙王和老大走出了金大门，老二却因负重过量，累得口吐鲜血而亡。哥哥痛哭着和小龙王到了地面，大地裂缝随即轰隆一声又合拢了。
　　3、金龟醉酒
　　相传在很早以前，大禹治水来到冀州。他看到滏阳河的河道窄狭，洪水季节经常泛滥成灾，便决计开挖河道。玉皇大帝见大禹治水日夜奔波，十分辛苦，就派金龟将军前来当他的坐骑。金龟将军自天上来到人间，自以为是玉皇驾前的一员大将，根本不把大禹放在眼里，不甘心当他的坐骑，就当起了治河的开路先锋。有一天，金龟将军擅离职守喝的酩酊大醉。大禹对金龟将军说：“滏阳河是太行山以东天水入东海的主要河道，应该挖宽一些。”金龟将军酒醉神智恍惚，将大禹“挖宽一些”的指令，误听为“挖弯一些”。结果，他迷迷糊糊地将滏阳河挖成了九曲十八弯。直到现在滏阳河还是弯弯曲曲。
　　4、金鸡城
　　

古冀州城又叫金鸡城。传说，在袁绍统治冀州的年代里，老百姓苦不堪言。今日敛，明日征，又抓夫，又抓丁，不是强迫挖壕，就是抓去给袁家筑墓室，修大冢。弄得四方怨声载道。这时，出了一个叫李三娘的仙女，她逢双日在城外湖里磨面，逢单日从傍晚到半夜里骑着神牛给各家各户送面粉。人们都对李三娘感恩戴德。袁绍为了让李三娘帮他兴兵，夺取天下，就在一天与妻子刘氏坐着龙车凤辇，到城外去请李三娘和神牛。袁绍坐的车刚到城门，车轮一动，就听到城楼下“吱吱吱，吱吱吱”叫个不停，跟鸡的叫声完全一样，并且响亮悦耳。又因城门洞子捧音，“吱吱吱”回声不断。连城门楼上的兵勇都听见了。他下车四处寻找，就是找不到叫声在哪里。车辇一动，那叫声又立刻响起来。他的夫人害怕了，忙令车辇离开城门，过了瓮城，叫声才没有了。有人在后边一跺脚，城门洞里“吱吱吱”的叫声又响起来。谁也不知道这声音是给李三娘报讯的神鸡在叫。李三娘的报讯鸡叫，知道袁绍要来，于是骑着神牛，腾云驾雾，向泰山方向去了，以后再也没回来。

【历史大事记】

　　2000年7月13日，经省政府研究，同意建立河北省衡水湖湿地和鸟类省级自然保护区。
　　2002年10月，加入中国人与生物圈保护区。
　　2003年6月，晋升为“河北衡水湖国家级自然保护区”。
　　2003年12月被省科技厅、省委宣传部、省科学技术协会、省教育厅联合命名为“河北省青少年科技教育基地”。
　　2004年5月被省委宣传部、省妇联、团省委、省教育厅、省环保局、省广电局命名为“河北省小公民道德建设实践基地”；
　　2004年6月，被评为“国家级水利风景区”。
　　2004年7月被市委、市政府命名为“衡水市未成年人思想道德建设教育基地”；
　　2004年9月被省保护母亲河领导小组命名为“河北省青少年生态环境教育基地”。
　　2005年国务院批准的《湿地保护计划工程》中，将衡水湖列为“国家重点投资的自然保护区”；
　　2005年10月被中国野生动物保护协会确定为“中国野生动物保护科普教育基地”。
　　2005年国家林业局正式向联合国申报把衡水湖国家级自然保护区列为国际重要湿地；
　　2005年实施的“引岳入衡”工程开创了湖水水质历年最优、水位高程历年之最。
　　2005年全年到湖旅游人数突破20万人（次），创历史新高；
　　2007年被评为国家AAA级旅游景区；
　　2008年2月2日被公推为“燕赵最美的湿地”。
　　2009年6月11-12日，国家级自然保护区“衡水湖湿地保护与发展”北京高峰论坛成功举办，全国政协副主席罗富和出席，国务院7个部委的领导、20多位政协委员和专家学者莅会演讲。会后召开了“打造最美湿地，构建水市湖城”新闻发布会，70多家新闻媒体参加。中国网现场直播了论坛开幕式和新闻发布会实况。