厚。明嘉靖年间吴承恩曾在桐柏邻县新野作过县令，期间多次到桐柏山游览，后根据“禹王锁蛟”的故事及结合此地的水帘洞、通天河、放马场、太白顶、花果山、老君堂等地名完成了传世名著《西游记》。鲁迅先生在其《中国小说史略》中亦明确指证“巫支祁就是孙悟空的原型”，桐柏山淮源景区为“西学”提供了起源。
　　佛道文化在桐柏景区文化内涵中也占据着较重的份量。桐柏山道教源渊流长，太白顶汉时曾建“保安观”、“金亭翠阙”历为桐柏旧八景之一。武当派鼻祖张三丰曾在此修真，目前境内的祖师岭道家的香火仍旺。桐柏山被道家称为“天下第四十一福地”、“三十六洞天”。
　　佛教传入桐柏山则始于隋唐，昌盛于清。乾隆四十九年，四川宁远府紫微山宗林寺大和尚端德来桐柏山创建以桐柏山为主峰、太白顶云台禅寺为主寺的临济宗白云山系，被尊称为华光德祖，经历代法师经营，桐柏山寺院已达二十余处，香火旺时僧众达600余人。因其高僧大德辈出，对佛学不断研新，一度与浙江普陀山齐名，素有“南方普陀，北方云台”之称。清同治年间云台禅寺方丈马哈奈奉诏入宫为朝廷作佛事，事毕，独受皇帝御赐千佛袈裟和金钩玉环，此物现藏于云台禅寺作为镇山之宝。30年代，云台禅寺一法师在上海徐家汇弘法，与北京达法法师分化南北，时有“南法北达”之说。云台禅寺通性大和尚，曾率僧团出访印度弘法，1958年印度总理尼赫鲁访问我国，曾提出要专访云台禅寺，因交通不便等原因未能成行。如今白云山系和尚传至14代，僧徒遍及北京、上海、广东、四川、河南、港澳台及日本、美国、新加坡、缅甸、印度等国家和地区，如美国大悲院主持如修法师、缅甸莲花寺主持妙智法师、香港青年佛教协会永久导师畅怀法师、印度的如俭法师等，均出家于桐柏山。桐柏山水帘寺与开封相国寺、洛阳白马寺、登封少林寺等并称为“中原四大名寺”.
　　桐柏山还是南北气候的过渡带，江淮两大水系的分界线。既有北国山体的雄浑，又有南疆风光的秀丽。因此，奇山异石众多，山泉瀑布随处可见，植被完好，动植物各类纷繁，南北交汇，相互渗透。据调查，现有脊椎动物33目76科326种，其中列入国家保护的珍稀动物如金钱豹、金雕、水獭、大灵猫、小灵猫、麝、白冠长尾雉、大鲵、穿山甲、青羊、红翅凤头鹃等33种。具有良好的过渡带森林生态系统，植物区系南北兼容，称为中原独特的天然生物物种基因库和自然博物馆，自然植被成为景区一大独特的景观。
　　这里古树名木众多，具有千年以上树龄的汉柏及银杏等古树一百多棵，特别是清泉寺现存的千年银杏树，堪称中原第一，树旁有雍正十一年所立石碑。碑中载：“古刹清泉寺，其庙前银杏之高大，凡越数千年之遥，观其形势，四面环山，相连木成荫，而众鸟栖息，竹林茂密，……”。现该树主干腰围9.8米，基围11米，树高27.5米，冠幅直径25.5米。
　　桐柏山地处桐柏－－商城大断裂带上，特殊的地质形成过程中，使地貌结构复杂，由南向北，沟谷发育，切划深度较大。因而奇山异石较多，地下矿产十分丰富，初步探明矿藏达60种。这里有亚洲第一、世界第二的天然重质纯碱矿，有位居国内四大银矿之首的露天开采金矿，还有在世界首次发现，被国际矿物质学会命名的“桐柏矿”和“围山矿”。国际矿物质学会和中科院曾多次派学者到这里考察，桐柏山被学术界称为“中国地质之谜”、“地质博物馆”、“地质橱窗”。红石崖为景区稀有丹霞地貌，崖分上下三层，高数百米，望若红霞，上多溶洞、瀑布、温泉，为景区不可多得的胜景。
　　景区不少山峰海拔千米以上，这里山势陡峭，登高远眺，北视中原，南阅楚天，千山万壑，尽收眼底。具有独特的候观，每当冷空气过境，山间的云雾或淡薄飘渺，或绵厚稳重，或雄伟壮丽，或瞬间变幻，如玉带，似瀑布；忽而云蒸雾翥，峰顶即为云海淹没，雨丝拂面，行云如万马奔腾；忽而骄阳当空，峰顶犹如孤岛，脚下一派云海，蔚为壮观，“大复横云”为桐柏八大景观之一。
　　桐柏山淮源风景名胜区还饱含浓厚的苏区文化。刘少奇、李先念、王震、杨靖宇、彭雪枫、王树声等都曾在这里战斗和工作过。从1925年到1947年22年间，这里先后建立过6个省级、5个地级、12个县级党政军领导机构，原中原军区、中共中央中原局都曾设在这里。1945年10月24日“桐柏三军会师”在我国解放战争史上占有重要位置。李先念为“桐柏英雄纪念碑”和“桐柏革命纪念馆”题词。
　　2010年1月国务院发出通知，发布第七批国家级风景名胜区名单。我县的桐柏山淮源风景名胜区等全国21处景区被批准为国家级风景名胜区。桐柏山淮源风景名胜区为此成为南阳市唯一一家经国务院批准的“国字号”风景名胜区，是河南省9家国家级风景名胜区之一。