从早期的针式打印机开始，打印机的类型和款式逐渐丰富，功能也日趋多样化。上世纪80年代中期，针式打印机开始在公司和家庭中担任打印任务，随后喷墨打印机和激光打印机相继出现在市场上，而现在，彩色激光打印机也已经陆续进入了家庭。可是无论是那种类型的打印机，都只能在纸张上打印平面文稿或图片，输出信息只能以2D形式表现。

3D打印机打印的模具

当然对于普通用户来说，目前的打印机已经可以很好的完成打印工作，但对于设计工作者，特别是工业设计、3D模型设计等领域，平面图或是在显示器中显示的虚拟3D图像很难完全出表现出设计的实际效果。所以就像报纸印刷前需要打印样张以进行校对一样，这些设计完成的作品在正式生产前也需要制作模型，但这一过程恰恰是最费时间也最耗费成本的环节。

3D打印机打印出的模具

出现在科幻片中的3D打印机一直是设计工作者梦寐以求的，尽管类似产品早已应用在地理勘察、侦测领域，但昂贵的价格、简易的功能限制了其广泛应用。后来随着CAD、CAM技术的飞速发展，以及市场需求的变化，工业设计、柔性制造越来越多的影响到产品周期，能否快速推出新产品直接着厂商的生存状况。因此3D打印机开始受到广泛关注，包括手机、运动鞋、甚至是3D电影行业都对3D打印机极为推崇。

用户可以想像到的东西，基本上都可以进行打印

所谓3D打印机就是可以“打印”出真实3D物体的一种设备，功能上与激光成型技术一样，采用分层加工、迭加成形，即通过逐层增加材料来生成3D实体，与传统的去除材料加工技术完全不同。称之为“打印机”是参照了其技术原理，因为分层加工的过程与喷墨打印十分相似，所以将其称为“打印机”打印机发展从今天的办公到生活，无疑成为我们生活当中的必须品，而在将来还有可能成为我们生活中必不可少的工具。

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