虚拟现实是由计算机硬件、软件以及各种传感器构成的三维信息的人工环境———虚拟环境，可以真实地模拟现实世界可以实现的(甚至是不可实现的)物理上的、功能上的事物和环境。用户投入到这种环境中，立即有“亲临其境”的感觉，并可亲自操作、实践，与虚拟的环境交互作用。

传统的景区提供给旅游者的只能是实在的地理位置或活动范围，而虚拟现实系统通过想象还能够提供给旅游者一个实际生活中不存在的环境，也就是只要是想到的都可能实现，扩大了旅游产品的内涵和开发范围。

虚拟现实技术在近几年发展迅速，并且逐步走向成熟，开发成本也不断下降，这为景区运用虚拟现实提供了技术上和成本上的保证。就拿虚拟海洋水族馆来说，基本装置的开发成本已从以往约500万元减至30万元人民币，在效果方面也可以得到保证，甚至更好。结合近年来我国旅游业利用外资和社会资金的热点向景区建设过渡，说明将虚拟现实引入到景区的建设中来是可能的。

产品创新
使用虚拟现实的“虚拟主题公园”正在不断发展。这种新型的虚拟主题公园不但占地面积小，建设成本低，而且可以建在人口密集区域，并可立即吸引新的市场。有关专家预测，下个10年虚拟主题公园的扩张不可避免。我国在这方面已有所尝试。

世界上第一个以宇航探索为主题的“太空游”主题乐园于2004年4月12日亮相北京。该“太空游”主题乐园利用当今最先进的科技和仿真手段，将宇航知识与太空真实体验融为一体展现给人们，它是虚拟主题乐园的典型代表。可以预见这种新的虚拟现实景区将成为旅游业新的兴奋点和助推器。

景区规划
将虚拟现实引入到景区规划中来，起源于虚拟现实在建筑设计中的应用。建筑设计者用CAD(计算机辅助设计)工具对建筑物进行设计和建模，然后将产生的数据库变换成一个虚拟现实系统。客户可以通过虚拟现实系统的人机对话工具进入该建筑物的虚拟模型，在虚拟漫游的过程中针对不足之处提出修改意见。

在这种思路的启发下，景区规划也可以应用虚拟现实系统。规划可以通过虚拟现实创造出所开发景区的真实“三维画面”，以便从游客的角度审视未来的景区，确保景区美学意义上的和谐和运营运作上的顺利。如拟建中的景区如何吸引人们的视线、商业网点布置在哪里最佳、污染企业置于何处对景区影响最小等等。借助虚拟现实技术无需规划方案的真正实施，就能先期检验该规划方案的实施效果，并可以反复修改以确定最终方案的制定和施行。

网络营销
真正的虚拟旅游网站要达到销售的目的，必须尽可能地为旅游者提供精确、详细、真实的信息，吸引潜在旅游者的注意力。首先是空间信息的提供。电子地图是景区规划的必须，而电子地图的核心技术就是虚拟现实(还有地理信息系统、多媒体技术等)。其次是解决实际景观向虚拟空间移植和再现。可以充分利用数字地球和数字城市的成果，通过特定的计算机语言程序就可完成全景图像的网络漫游，使用户能以真实的感觉“进入”地图观赏美景，“沉浸”于美景之中。例如故宫虚拟旅游。从市场营销的角度来看，这使景区相关信息的受众大大扩展了，同时也革新了景区的促销和销售手段。

从原先的静态信息提供发展到动态的“沉浸式”漫游的提供，这种优势是旅游小册子或VCD光盘所力所不能及的。通过这种交互式的体验还可以加深旅游者对于景区的印象，消除旅游消费中可能存在的不确定性因素，使游览者在游览之前对于景区的质量和花费有明确的价值认知。

景区保护
将虚拟现实技术引入到景区保护领域中来，首先是着眼于一些经典热门的景区的保护。虚拟现实可以缓解这些景区经济效益与遗产保护的矛盾。

目前，敦煌研究院已决定使用虚拟现实系统，通过对莫高窟历史和现状的介绍以及虚拟漫游莫高窟的手段，将“虚拟敦煌”呈现给游客，让游客在进洞前对其有个全方位的了解，巧妙地避免了游客在洞中逗留时间过长的问题。

另外，虚拟现实系统还涉及对于已经消失或者即将出现的旅游资源进行保护和开发。例如在三峡工程竣工之后，通过虚拟现实技术使得原有雄壮美丽的三峡自然、人文景观得以再现，使后人能够重新游览这一奇异的旅游景观。

对于帝王陵寝保护和开发一直存在争论，但作为一种神秘的旅游资源自然会激起人们旅游的欲望。可以考虑通过虚拟现实将该类资源的探测结果，如整个葬墓的布局、结构等虚拟下来，经过虚拟开发(景点作为开发蓝本)，将该类型潜在的景区转变为现实的旅游景区。而开发后所获取的经济利益又可以用于支持保护，从而争取开发和保护双赢的效果。

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