新版“谷歌地球”即将为公众带来三维的古罗马之旅，届时游客在网上就能领略公元320年古罗马帝国首都的神秘与雄伟；我国研究人员也正在联手攻关“数字敦煌”，该工程将包括虚拟现实、增强现实和交互现实3个部分。莫高窟外形、洞内雕塑等文化遗迹在不久的将来会以毫米的精度在电脑中重建。就在此前不久，美国IBM和我国故宫博物院历时3年合作开发的“超越时空的紫禁城”虚拟世界正式启动。这座网络上的“紫禁城”用三维建模技术虚拟出宫殿建筑、文物和人物，并设计了6条观众游览路线。

人类正越来越多地在真实世界与虚拟世界之间转换。IBM大中华区公众事业合作部总经理郭维德表示，三维场景加上时间跨度和游客间的互动，虚拟紫禁城为游客带来的是一种全新的“五维”体验，这是以往的数字图书馆、博物馆网站所无法提供的。回顾近年来的发展，计算机技术的进步超出了很多人的预期，再加上通信技术的发展，类似的技术不久之后会被更多的网络项目所使用。

多学科融合
虚拟现实项目不仅需要计算机系统、人工智能、计算机图形学、人机接口、仿真等计算机技术的支持，还需要多学科交叉融合。

IBM公共事业合作部项目经理曾明全程参与了虚拟紫禁城项目的开发过程。她表示，项目开发的过程中最大的挑战来自技术与文化的结合。

国家重点实验室副主任沈旭昆教授说，文物的虚拟展示，除计算机外还会涉及到文物学、博物馆学的有关知识，此外还离不开美工的参与，需多方共同完成。除文物保护外，还有娱乐、工业制造、医疗等很多学科都会使用虚拟现实技术。对不同的应用来说，虚拟现实技术需要根据具体情况提供不同的解决方案。

预知未来
“虚拟现实对普通人来说是像不像，对其他应用来说，是可信度是多少，能不能再告诉我们一些人所不知的信息。” 沈旭昆说。火星探测、波音飞机的设计制造都是利用了虚拟设计和虚拟制造技术，提前发现了很多组装或实际运行后才可能发现的问题。

沈旭昆认为，我国在大飞机项目中也可以应用远程协同设计来节约成本、加快设计进度。异地的参与设计人员利用网络在虚拟现实技术提供的沉浸式环境中进行研讨，进行虚拟组装。以前需要通过1∶1的大样来检验座舱设计是不是人性化、舒适，现在可以直接在虚拟世界中来体验。

与真实相辅相成
曾有人怀疑，虚拟项目会降低公众实地旅游的需求。恰恰相反，虚拟紫禁城带来的独特体验让更多的人向往到故宫去亲眼看一看。我们同事的父母最近要来北京旅游，他们天天在虚拟故宫上研究各种线路，为实地旅游做准备。

虚拟展示与实体博物馆之间是相辅相成、不可替代的。博物馆是对公众进行宣传和教育、对文化起沉淀、传承的作用。虚拟博物馆是博物馆重要的宣传平台，借助网络它能实现每个人任意时间、任意地点对有关信息的获取。但不管网络上的效果做得再绚丽，实景带来的震撼感觉是虚拟世界所提供不了的，而虚拟世界除可全视角浏览外，却能提供更多现场提供不了的细节。

未来虚拟更真实
虚拟现实技术发展得很快，取得了很多成就，但还有一些问题需要解决。

以虚拟故宫来说，还未做到全自动建模。在虚拟紫禁城的开发过程中，曾明为建模不仅拍摄了大量的照片，有时还需用皮尺实地测量具体数据。

以后的数字城市、数字文物，能不能根据基本影像、基本的测量数据，如卫星数据、航拍数据或三维测距的数据，快速地完成建模，仍有许多的关键技术问题需要解决。此外，三维文物表面的贴图多是用相机获取的，但真实物体表面的质感、属性不是凭照片就能全部表现出来的。这也是为什么我们现在三维场景中的人或物显得有些失真的原因。这方面还有很多工作要做。

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