虚拟现实(VR枣Virtual Reality)是一种可以创建和体验虚拟世界的计算机系统。它充分利用计算机硬件与软件资源的集成技术，提供了一种实时的、三维的虚拟环境(Virtual Environment)，使用者完全可以进入虚拟环境中，观看计算机产生的虚拟世界，听到逼真的声音，在虚拟环境中交互操作，有真实感，可以讲话，并且能够嗅到气味。 

虚拟现实技术的发展历史最早可以追溯到18世纪。1990年在美国达拉斯召开的国际会议上明确了虚拟现实的主要技术构成，即实时三维图形生成技术、多传感交互技术及高分辨率显示技术。虚拟现实技术系统主要包括输入输出设备，如头盔式显示器、立体耳机、头部跟踪系统以及数据手套；虚拟环境及其软件，用以描述具体的虚拟环境等动态特性、结构以及交互规则等；计算机系统以及图形、声音合成设备等外部设备三个主要部分。

虚拟现实具有以下三个基本特征:沉浸(Immersion)、交互(Interaction)和构想(Imagination)，即通常所说的“3I”。

(1)沉浸 是指用户借助各类先进的传感器进入虚拟环境之后，由于他所看到的、听到的、感受到的一切内容非常逼真，因此，他相信这一切都“真实”存在，而且相信自己正处于所感受到的环境中。

(2)交互 是指用户进入虚拟环境后，不仅可以通过各类先进的传感器获得逼真的感受，而且可以用自然的方式对虚拟环境中的物体进行操作。如搬动虚拟环境中的一个虚拟盒子，甚至还可以在搬动盒子时感受到盒子的重量。

(3)构想 是由虚拟环境的逼真性与实时交互性而使用户产生更丰富的联想，它是获取沉浸感的一个必要条件。

虚拟现实技术可以广泛应用于各个领域。这些领域包括仿真建模、计算机辅助设计与制造、可视化计算、遥控机器人、计算机艺术、先期技术与概念演示、教育与培训、数据和模型可视化、娱乐和艺术、设计与规划及远程操作等。由于虚拟现实技术可以在很大程度上解决真实作战训练中的许多实际问题，例如，费用过高、危险、受真实环境的限制等，因此，虚拟现实技术从一开始便倍受各国军方的青睐。

虚拟现实技术应用于CAD/CAM最典型的例子是用VR技术设计波音777。设计师戴上头盔显示器后，可以穿行于设计中的虚拟“飞机”中，去审视“飞机”的各项设计。这样，便可以减少建造实物模型的经费，同时也可以缩短研制周期，并实现了机翼与机身一次接合成功。 在当今的信息时代，虚拟现实技术还将作为一个信息处理支撑技术，为多维信息表示与处理提供必要的手段与支持，以突破原有的基于文字的单维信息表示与处理方法，为人们相互之间用更为直观的方法交流思想、传递信息打下基础。

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