而今，基于互联网的虚拟世界已经延伸至大学校园和课堂，美国多家“虚拟高校”近些年纷纷开张。这里，经网上注册获得一个虚拟身份，你便可在虚拟高校学习自己喜爱的课程。和常规的大学生活一样，虚拟化身（身份）将按你的意志在“校园”里听课，学习，在图书馆阅览，参加校内多彩多姿的活动。也许你是一个害羞的人，没关系，虚拟化身可以代表你在公共场合畅所欲言，你不用再为脸红心跳而犯愁。在学习知识的同时，你能“获得更多的乐趣”，更好的理解、融入社会大家庭。

专家认为，虚拟技术应用将成为网络教育的一种新趋势。

多所美国大学网上建校园
多所美国大学已在互联网虚拟世界中建立校园。学生可以在虚拟校园中学习，教师也可以在虚拟校园答疑解惑。地处美国硅谷核心地带的圣何塞州立大学在虚拟世界平台“第二人生”建立了虚拟校园。“第二人生”是时下最受欢迎的三维虚拟世界平台之一，由总部位于旧金山的“林登实验室”开发。

在虚拟世界中，圣何塞州立大学校园占地16“英亩”，教学楼等设施完备。学生以虚拟身份在校内上课、观摩实验。

圣何塞州立大学教授杰里米肯普告诉记者，与其他远程教育方式相比，虚拟校园更让学生有现场感。肯普开设的虚拟课程为期15周，共有30名学生选修。他试图通过在虚拟环境中建构“现实世界”，让学生们在一个真实但更为安全可控的环境中学习。

虚拟校园甚至存在真实大学不具有的优势。肯普举例说，利用“第二人生”上的虚拟校园，可以锻炼学生在公共场合发言，帮助他们克服恐惧心理，这在现实世界中难以实现。

地处得州的圣安东尼奥三一大学，助理教授艾伦常将学生们召集在他的网络课堂，一间“不靠谱”的教室内，也就是人们所熟知的“第二人生”虚拟平台。

这间教室事实上只是教师和学生们使用的在线环境，上课就如同在聊天室里碰面一样。艾伦及其他一些大学教授正运用“第二人生”的三维虚拟世界教学，他们是“第一个吃螃蟹”的人。“校园”内学生凭借虚拟化身可以随意飞翔，变换体形，建造可以漂浮在空中的光怪陆离的建筑物。

“与真实世界的教室相比，"第二人生"的在线环境不那么乏味，”艾伦说。“突然之间，学生们利用这些滑稽的虚拟化身，在一个完全不同的背景下彼此互动。他们获得了更多乐趣。”

艾伦和一些教授，如得克萨斯大学奥斯汀分校的安妮比米什教授，与“林登实验室”高级副总裁、虚拟平台的发行人罗宾哈珀数月来一直开发“第二人生”中的虚拟课堂。目前，该公司已正式将这个超越传统大学的项目定名为“校园：第二人生”，试图努力吸引更多想要尝试这种极端的、非正统教学方式的教授们。

把更多学生带入“第二人生”
“林登实验室”高级副总裁罗宾哈珀说，“林登实验室”希望把更多的学生带入“第二人生”。

哈珀表示，“第二人生”对学生来说是一个理想的环境，最主要的是，他们可以良好地融入更为广阔的社会环境。

“他们关注的是体验，”她说。“不管每个人的视角如何，他们进入"第二人生"，努力探究自己的想法。”

为了帮助教师把他们的课堂带入“第二人生”，“林登实验室”在虚拟平台上捐出了一块1“英亩”的地，供教师和学生在其上学习工作，建造房屋。同时，他们还赠送给每名学生一个账户。艾伦表示，这是一个机会，它能向学生展示出期待在未来产生的数字媒体不同寻常的一面。

“不积极参与，要理解新媒体，网络文化，因特网改变我们文化的方式是很困难的，”艾伦说。“"第二人生"吸引人的地方是这种可被分享的虚拟经历，这与教室所能带给学生的如出一辙。”

对于教授城市规划的得克萨斯大学奥斯汀分校的比米什教授来说，“第二人生”提供了一个可随意替换的“调色板”，强烈地吸引着学生。

“我利用"第二人生"为学生们开拓有关公共空间以及怎样形成一个优良的公共空间的概念，”她表示。“置身"第二人生"，忽然，将他们带入了一个不同的环境，这个环境似曾相识，但又不同。这迫使他们探究自己如何考虑这些东西……当你身处"第二人生"，因为环境相似，但周围的物质不同，人们的反应不同。这些使得他们更深入地思考如何设计公共空间。”

如果毕业后的生活使印第安纳鲍尔州立大学的校友们远离了希曼市，“第二人生”能够用虚拟技术让他们“重温”校园景色，一饱眼福。

凭借“鲍尔岛”的“第二人生”，校友们能看到新老校园建筑物的详细面貌。鲍尔州立大学艺术学助理教授约翰是5月16日一次“观光”的导游之一。约翰同艺术系的学生此前在“第二人生”上建立了“鲍尔岛”。

“很长时间以来，我们一直与很多住在海外或是身处印第安纳的以外的校友们割裂开来了，”约翰说。

虚拟化身带领着校友们畅游“校园”。约翰表示，自己的虚拟化身和其他导游通过音频耳机与参观者交流。

“我期待见识一下虚拟校园与真实校园的差别，”一位没有参加此次活动的校友詹森斯通称。据悉，大约30多名校友参加了此次“校园观光”活动。

“虚拟校园”前景很可观
圣何塞州立大学并非是唯一一家在虚拟世界中开门授课的美国高校。

加州大学伯克利分校虽然未在“第二人生”建立虚拟校园，但它的不少课程以网络播放或网上视频方式呈现，学生只需使用电脑或ＭＰ3播放器就能听课。

菲尼克斯大学自主开发了虚拟系统，比如建立融入真实商业信息的虚拟公司，供商学院学生练习实战分析能力。

截止目前，除艾伦和比米什外，旧金山州立大学、罗彻斯特理工学院以及瓦瑟学院的一些教授都已在其课程中引入了“第二人生”。专家认为，随着在使用虚拟技术的这一代学生中，越来越多人毕业后进入教育界，学术机构进入虚拟世界的进程预计也会越来越快。

研究网络教育趋势的高校联盟“斯隆联盟”专家杰夫西曼认为，鉴于虚拟技术日益得到高校师生青睐，如何更好利用这项技术成为教育界一项新挑战。

他说：“我知道不少学校已在虚拟世界"第二人生"上购买土地，但大多尚未投入使用。”

“斯隆联盟”一项调查结果显示，美国2007年有超过350万人选修网络课程，但仅有极少部分人在虚拟校园选修课程。

菲尼克斯大学是擅长远程教育的美国大学之一。这所大学已在互联网虚拟世界平台购置地产，但迄今尚未开发利用。

圣何塞州立大学教授肯普认为，虚拟技术现下仍然是一项年轻的技术，但今后发展前景十分看好。他说：“"第二人生"的经验最终将使远程教育工作者获益匪浅。虚拟校园前景可观。”

按“理想自我”的想象获“再生”

如何进入“第二人生”？
从“第二人生”网站(ｓｅｃｏｎｄｌｉｆｅ．ｃｏｍ)下载一个客户端软件，你就可以加入这个栩栩如生的虚拟世界了。你可以用鼠标和键盘控制着自己的虚拟化身四处漫步，如果你不愿意走路，也可以选择在天上飞，或者直接远程传输到想去的地点。除了和同样满心好奇的路人交换一下初来乍到的感受，还能体验体验热带别墅、摩天大楼、高尔夫球场、虚拟紫禁城、数码连锁商城。这些，都在向着实现一个完全仿真的虚拟世界逐步迈进。

在“第二人生”空间，每个“居民”都拥有各自的虚拟形象，称作“化身”，高矮胖瘦，容貌外形，可以随意设计。其中90％的“居民”都为自己选择了年轻和性感的形象，以按照“理想自我”的想象获得“再生”。

现实生活中，她名叫金伯利鲁弗－贝奇，居住在加利福尼亚州圣何塞郊外，现年40岁，相貌平平，而在“第二人生”中，她的“化身”名叫金阿努比斯，长相略似美国著名女影星桑德拉布鲁克。当飞翔在这个虚拟世界上空时，她的长发在风中飘扬。她住在“第二人生”主要大陆上的一个小木屋中，拥有一家露天商店，商店坐落在一片冰冷的高地上，主要出售企鹅、大茶杯和小兔子。她曾在“林登实验室”就职，目前已经成为“第二人生”的全职“居民”，并依靠这个虚拟世界成立了自己的公司“魔术师”，帮助其它“居民”在“第二人生”中建造他们的存在，她的客户包括纽约法学院和英国Ｌａｎｇｕａｇｅｌａｂ．ｃｏｍ语言网校。得到美国政府疾病控制和预防中心的资助后，鲁弗－贝奇和她的8名员工在“第二人生”中帮助加州大学戴维斯医疗中心创建了虚拟诊所，以培训能在“国家危机”中建立医疗设施的急救人员。

现实生活中，他叫多米尼克拉什，是《泰晤士报》的记者，身躯肥胖，行动迟缓，舞姿平平，而在“第二人生”中，他摇身一变，成为一个身穿紧身牛仔、身材修长的妙龄女郎，于是“她”结交到更多的朋友，尤其特别受到男性“居民”的青睐。明星们也期待“第二人生”：好莱坞明星米娅法罗在“第二人生”里大谈达尔富尔危机；美国民谣歌手苏珊薇格则在虚拟世界中进行辉煌的全球巡演。

与众多Ｗｅｂ2．0公司不同的是，“第二人生”并不是主要依靠广告赚钱，“林登实验室”的收入来自于向“居民”出租土地，每“英亩”土地每月的价格大约20美元。如果购买一座“小岛”，大约需要1200美元，还要每月缴纳管理费。据《泰晤士报》报道，“第二人生”已经开辟的土地大约有6000“英亩”（约合24．28平方公里），而且目前还在以每月8％的速度增长。

“第一人生”的阴暗因素在渗透

谁为“第二人生”立法？
当“第二人生”的“居民”纷纷寻找掘金机会时，现实世界的公司企业开始进驻这一虚拟的黄金地界。截至目前，世界500强中的大多数企业已在“第二人生”建立了自己的据点。微软、思科、通用汽车等众多品牌都已在“第二人生”中举办过营销活动。

然而“第二人生”并不只是一个以资本主义价值为核心的，充斥着金钱的虚拟世界。在这里，有公民在广场上集会游行；有医生在诊所治病，总结分析“第二人生”“居民”常患的精神分裂症；还有人模仿恐怖分子，在建筑外墙上炸出一个大洞。

媒介、政府也来抢“第二人生”的人口和地盘。2006年10月，路透社创立了“第二人生”分社。2007年5月30日，瑞典在“第二人生”中设立的虚拟大使馆举行了开张典礼，这是继马尔代夫之后第二个驻“第二人生”的国家大使馆。

“第二人生”越来越精彩纷呈。但与此同时，人们发现，这个虚拟的世界，与现实世界的分界竟越来越模糊。眼下“第二人生”所遭遇的最棘手的问题是：这里的犯罪活动日益猖撅。去年，“第二人生”发生了一起风化案，一个虚拟女人被一个虚拟色魔强暴。英国防欺诈咨询小组曾向政府提交报告，称“第二人生”用户可以在没有任何限制的情况下在国际间转移资金，这为“洗钱”提供了极大的空间。日益猖獗的犯罪活动让越来越多的人认为，“第二人生”需要一个法律系统，甚至需要一个中央政府。但是，人们不禁要问，如果这里真的有了法律和政府，“第二人生”和“第一人生”究竟有何区别？

搜索引擎巨头涉足虚拟真实

“Ｌｉｖｅｌｙ”挑战“第二人生”
全球搜索引擎巨头谷歌公司今年7月推出自己研发的三维虚拟真实软件“Ｌｉｖｅｌｙ”，该软件下载不收取任何费用，用户还可以将自己创造的“Ｌｉｖｅｌｙ”空间链接到任何一个网站上，邀请朋友加入。

据报道，用户只需下载一个“Ｌｉｖｅｌｙ“软件包，就可以根据自己喜好创造一个属于自己的空间和形象。在“Ｌｉｖｅｌｙ”虚拟世界里，你可以拥有广阔的农场，也能居住在闹市中，还可以随意设计自己的虚拟形象。

如果你感到寂寞，还可以将自己空间的地址发送给朋友，别人就可以使用虚拟形象“作客”你的空间。

“Ｌｉｖｅｌｙ”用户可以创造属于自己的虚拟形象，性别可男可女，甚至可以是非人类。这个虚拟形象可以更换姓名、换服装，还可以拥有不同的情感，用户只需轻点鼠标就能做到。

用户还可以创造多个不同的虚拟空间，如咖啡馆、一个异域小岛等，用户可以在这些空间中随意漫游。

“Ｌｉｖｅｌｙ”是谷歌公司继地图搜索引擎“谷歌地图”、网络相册Ｐｉｃａｓａ之后，新推出的一项非搜索类服务，谷歌公司正式进军虚拟真实软件市场。

报道说，和当下美国非常受欢迎的“第二人生”相比，“Ｌｉｖｅｌｙ”具有下载免费、不设会员限制等优点，是对“第二人生”的一大挑战。

谷歌认为，“Ｌｉｖｅｌｙ”会鼓励更多的人尝试虚拟世界，因为“Ｌｉｖｅｌｙ”并不像“第二人生”那样绑定于某个特定网站，可以随意链接在各种交友网站上

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