VRML发布之初，互联网上的3D图形和场景都是使用VRML来搭建。由于VRML本身的缺点以及网络市场的激烈竞争，3D图形界出现了很多新的技术。这些技术并没有完全遵循VRML97的标准，相反它们拥有自己的开发软件和渲染引擎。为了改进和发展VRML，原VRML协会制定了新的X3D标准，并把自己更名为Web3D组织，由此提出了Web 3D的概念。

　　Web3D可以理解为基于网络的3D图形渲染技术。X3D、Cult 3D、Viewpoint和Virtools等是目前具有代表性的几种Web3D技术。Web3D的巨大前景使得Flash的持有者Macromedia也不失时机地在它的另一个网络播放器Shockwave中加入了Shockwave 3D以便与其它技术同台竞技。

　　而Web3D本身实际上也是虚拟现实技术在网络中的应用。因此它又与虚拟现实技术有着直接的联系。至于虚拟现实（Virtual Reality，简称VR），相信这已经不再是一个新名词了。简单得说虚拟现实就是利用计算机生成的虚拟环境，用户通过传感设备实现与该环境的直接交互。由于目前的虚拟现实技术主要有两种实现方法，直接导致产生了两类不同的Web3D软件。一类如Cult 3D, Virtools，此类软件需要同3D Max等三维建模软件配合使用，是基于几何体网格建模的虚拟现实技术；另一类如Quick time VR和MGI PhotoVista等软件则是通过拍摄真实世界，通过拼接柱形或球形的全景图来完成，是基于图像绘制的