埃米塔什博物馆即冬宫，是世界上最大最古老的博物馆之一。该宫由著名的建筑师拉斯特雷利设计。最早是叶卡特琳娜二世女皇的私人博物馆。1764年，叶卡特琳娜二世从柏林购进伦勃朗、鲁本斯等人的250幅绘画存放在冬宫的埃米塔什(法语，意为“隐宫”)，该馆由此而得名。
　　冬宫初建于1754至1762年间，1837年被大火焚毁，1838至1839年间重建，第二次世界大战期间再次遭到破坏，战后被精心修复。宫殿共有三层，有1050个房间，1886道门，117个楼梯，其长约230米，宽140米，高22米，成封闭式长方形，占地9万平方米，建筑面积超过4.6万平方米。冬宫的四面各具特色，但内部设计和装饰风格则严格统一。四角形的建筑宫殿里面有内院，三个方向分别朝向皇宫广场、海军指挥部、涅瓦河，第四面连接小埃尔米塔日宫殿。
　　面向冬宫广场的一面，中央稍突出，有三道拱形铁门，入口处有阿特拉斯巨神群像。冬宫四周有两排柱廊，雄伟壮观。宫殿装饰华丽，许多大厅用俄国宝石——孔雀石，碧玉，玛瑙制品装饰，如孔雀大厅就用了2吨孔雀石，拼花地板用了9重贵重木材。埃米塔什是圣彼得堡最大的、最有特色的巴洛克风格建筑物。其完整性与华丽程度都令人印象深刻，装潢丰富，窗上饰框及浮雕装饰给人以力量，圆柱有规律的排列，墙表面由白色、绿色相间配合，使长长的外观形形色色，生动起来。
　　步入冬宫的前厅，只见两排雪白的大理石圆柱护卫着走廊,走廊尽头金光闪烁的楼梯就是著名的“约旦阶梯”。这是一个相当富丽堂皇的楼梯。它从底层上升，左右分开，又在二楼会合。台阶、栏杆、扶手和方柱，全都是用白色的大理石雕凿而成,线条流畅明快，每个细部都打磨得异常光滑。窗户、廊柱和灯具镶着金色的花饰，精美的令人惊讶。抬头看去，镶有金边的顶部是巨大的宗教题材的油画，四周则是许多姿态各异的人物雕塑，呈现一派典型的巴洛克风格。直到今天,这耗费巨资的大楼梯，依然让每一个进入宫殿的人为之感叹。
　　1917年2月前，冬宫一直是沙皇的宫邸，后来被资产阶级临时政府所占据。1917年11月7日(俄历10月25日)起义群众攻下了冬宫。十月革命后，将原来官廷房舍和整个冬宫拨给艾尔米塔什，1922年正式建立国立艾尔米塔什博物馆，冬宫成为博物馆的一部分。1946年冬宫表面涂成起初的蓝宝石颜色。博物馆现包括五座建筑物：冬宫、埃米塔什、旧埃米塔什、埃米塔什剧院、新埃米塔什。
　　目前，博物馆共分八个部分：原始文化部、古希腊、罗马部、东方民族文化部、俄罗斯文化史部、古钱币部、西欧艺术部、从事导游工作的科学教育部和作品修复部。8个部共有藏品270余万件，包括史前文化和埃及艺术收藏品以及大量意大利、西班牙、德国、英国、俄国、比利时、荷兰和法国的油画及雕刻。其中有1.5万幅绘画，1.2万件雕塑，60万幅线条画作品，100万块硬币和证章，22.4万件古代家具、瓷器、金银制品、宝石与象牙工艺品等。这些工艺品分别陈列在350多个展厅中，如毕加索立体画展厅，意、法画家展厅，俄国历代服装展厅等。
　　所有展厅各具特色，其中最引人注目的是彼得大帝展厅，这里陈列有大量的彼得大帝生前用品，其中许多是他亲手制造的。展厅中的一个玻璃柜中有一尊彼得大帝的腊坐像，头发是彼得大帝本人的真发。肖像旁立有一木杆，木杆上端两米多的地方刻有一道线，以示彼得大帝身高超过两米。同中国故宫一样，该馆藏品异常丰富，因此参观者如果想要走遍所有全部展厅，恐怕花上一个月的时间都不够。
　　俄罗斯国立埃米塔什博物馆于1863 年开放，位于圣彼得堡，原本是女皇叶卡捷琳娜二世私人博物馆。
　　镇馆之宝： 《伏尔泰坐像》