中国科学院西北高原生物研究所正式成立于1962年，是一个以社会公益性研究为主的综合型研究所，现有职工137人，其中科技人员96人，其中博士13人，硕士12人，学士34人。其科研工作涵盖基础理论、应用基础与开发研究。建所初期，主要从事高原野生动植物资源调查及其综合利用、高原水生生物资源及渔业生产、农业丰产技术、青藏高原草地资源调查及合理利用、高原动植物生长发育及生理学等方面的初步研究。
　　六十年代末和七十年代初，开始进行高原动植物资源分类区系及系统演化、高原生物资源开发利用、农牧业主 要动植物敌害发生规律及其防治、高原动植物个体与种群生态学、高原湖泊渔业 生物生态学、春小麦育种及遗传规律和农业抗性生理等方面的研究工作。
　　七十年代中期和八十年代，率先开展了以草地为重点的陆地生态系统结构、功能与生物 生产力研究，加强了作物遗传育种及小麦高产栽培农田生态学、鼠害综合防治技术、青藏高原药用植物化学及药用植物资源开发、高原动植物生理生化适应机制 等方面的研究工作。
　　八十年代末期以来，又陆续开展了青藏高原环境演变及其与人类活动的关系、生态系统与全球变化的关系、青海湖地区生态环境与社会经济 可持续发展、柴达木盆地可持续发展等一系列与全球变化及可持续发展紧密相关 的研究课题，部分工作取得较高水平的成果。
　　九十年代以来，在深化原有主体研 究工作并大量引入新技术手段（特别是微观技术）的基础上，投入力量开展了高 寒草甸草地畜牧业优化模式及可持续发展、全球变化、保护生物学、高原典型区 域可持续发展等方面的研究工作。
　　现任所长张怀刚博士
　　根据中科院知识创新工程的要求和我所学科定位认定方案，我所确定的三个研究方向：高寒草地生态学、高原生物资源持续高 效利用和高原生态农业。我所的发展目标：围绕国家实施西部大开发战略中青藏 高原生态安全的国家需求和区域经济社会发展所面临的重大问题，在高原主要生 态系统对全球变化的响应、高原极端生境下生物的适应与进化、典型区域退化生 态系统的恢复重建等研究方面达到国际先进水平；在藏药现代化研究方面处于国领先行列。