地理位置

　　巩县石窟属全国重点文物保护单位，是中国佛教石窟，位于河南巩义市(原巩县)城西北2.5千米的洛河北岸，开凿于邙山岩面上。

总体介绍

　　始建于北魏晚期，原名希玄寺。现存大窟5个，摩崖大像3尊，佛龛约1000个，摩崖造像龛238个，总计造像7700余尊，铭刻186方 。历经北魏、东魏、西魏、北齐至唐宋。总体风格与龙门石窟相近，但规模小，整体造像艺术水平也不如龙门石窟，但其中也不乏精品。题材除佛、菩萨、弟子、天王、力士，还有礼佛图、神王、怪兽、伎乐等。

石窟历史

　　石窟寺修建年代不见史书记载。第4窟外119号龛唐龙朔（661～663）年间刻有“后魏孝文帝故希玄寺碑”。碑文称北魏孝文帝时（471～499）此处已建寺，时称希玄寺。唐更名为净土寺，宋明皆称大力山石窟十方净土禅寺，今简称石窟寺。造窟记载最早见于明弘治重修石窟寺碑记:“……自后魏宣帝景明之间凿石为窟,刻佛千万像,世无能烛其数者……”,但其依据不详。据推测石窟大规模开凿约在北魏后期熙平(516—518)至永熙(532～534)年间。窟内外小龛纪年最早为北魏普泰元年(531)，此外，有东魏、西魏、北齐直至唐宋各代年号。

内容形式

　　石刻题材除佛、菩萨、弟子、千佛、释迦多宝并坐、维摩变、飞天等北魏石窟常见的造像外，最有特点的题材是礼佛行列、伎乐、神王、怪兽等浮雕。第1、3、4窟中心柱四面凿龛,或一层或上下两层。龛内为一佛二菩萨或一佛二弟子二菩萨。各窟四壁布满千佛龛，3～16层不等。佛像龛凿于千佛龛下部（如第1窟左、右、后三面千佛龛下各列4个佛龛）或置于千佛中间(如第3窟在三面千佛龛正中各凿一佛龛)。佛像为褒衣博带式，面貌方圆，嘴角上翘，表情宁静，结跏趺坐，褶纹稠叠，有规律地垂于座前，富于装饰感，保持着浓重的北魏风格。佛像头光背光纹饰多已模糊不清，背光外侧对称刻飞天、莲花、化生。龛楣多刻火焰纹、七佛莲花、卷草或五边形拱龛。第 3窟中心柱西面龛楣帷幔极为别致，楣中部刻3个饕餮,两端为两只对称龙，皆口衔垂幔及璎络。龛楣外侧刻飞天或伎乐天，造型朴拙浑厚。神王、伎乐、供养人及怪兽等浮雕多刻在四壁和中心柱的下部。神王有狮首、龙首、象首、兔首、牛首、双面人等形象,动作夸张,富于想象，雕凿手法粗犷，与佛、菩萨形成鲜明对比。

重要部分

　　石刻中的重要部分是第 1、3、4窟南壁门两侧的帝后礼佛行列浮雕。供养人行列浮雕形象在云冈石窟中已经出现，因风化过甚，形象难于辨认。此外，龙门石窟宾阳洞帝后礼佛图已被盗凿，流入美国。巩县石窟的帝后礼佛浮雕为国内现存的重要代表性作品。其中又以第1窟的礼佛图为最完整、精美。
　　第1窟礼佛图浮雕在南壁窟门左右，各作3层，相向排列。东侧系以帝王为首的男供养人群像，其中主像13人，人高约60厘米，侍从约40余人，较主像矮小，高约40厘米，西侧系以皇后为首的女供养人群像，其中主像11人，侍从约30余人，皆略小于东侧人物。帝王头戴平天冠，右手持莲枝，左手置于侍者所捧香炉中，两侧侍者或为王者牵衣，或持扇、持装饰华丽的伞盖。其余男像皆戴高冠，各与身边持伞、扇之侍从形成一组。女像头戴莲花冠，各自都有持伞、扇的侍从。每层浮雕由于方向、服饰的一致而形成强烈的整体感，而上部空间由于斜向的羽扇、伞盖和飘动着的结带以及人物的参差错落而增加了画面的变化。整个行列表现了贵族上层人物的雍容华贵和虔诚肃穆的宗教感情。其雕刻技法与龙门石窟不同。如龙门古阳洞景明四年 (503)比丘法生为孝文帝并北海王母子造像龛下供养行列，人高虽仅有20厘米左右，但局部雕凿精细。巩县的则重整体，人物除僧尼袈裟有几条衣纹，每个形象主要是靠圆浑的浮雕体积感构成，主像腹部的自然前挺及两臂的动作，在侍从的众多垂直线中异常突出。浮雕概括洗练的特点在窟内其他北朝石刻上也极为明显。如第1窟东壁第1龛内比丘像、各窟壁脚的伎乐浮雕等。
　　顶部浮雕保存比较完整，制作也精美，为北朝石刻中所不多见。第1、3、4窟皆为平□。第1窟最精，平□各边为十方格，内外 3层，内层围绕中心柱为一周飞天；第2层分别为莲花、卷草和化生;最外层刻不同的莲花图案。天花支条面上还刻有卷草，支条相交处有小朵莲花，窟顶华丽异常。浮雕原敷有彩绘，残存部分尚隐约可见。第3、4窟顶部皆为两周，内层一周飞天。外层刻莲花、卷草和化生。支条素面无饰,仅在相交处刻小朵莲花。第5窟藻井则以重瓣大莲花为中心，四周为6个飞天，四角刻化生，并间以忍冬花纹，构图活泼。各窟地面都凿有与顶部浮雕相似的平□和莲花装饰，今只有第 5窟地面莲花保存较好。

附属石龛

　　石窟外面除摩崖大像外，有些唐代小龛雕凿亦非常精致。如第4窟外壁唐龙朔二年的119号龛，系在加工平整的长方形壁面上开凿的。佛坐莲花座，二菩萨、二弟子、二天王及二力士皆立于莲蓬、莲叶及莲花上，以莲梗将各像连结起来。龛楣以12个莲上伎乐天组成。龛下部刻一排栏杆及双手托栏杆的力神。龛底为 6个怪兽。再下面为一排跪坐的供养人。在大约高75厘米，宽90厘米的平面上，形象丰富、生动有变化，是巩县石窟小龛中的突出作品。巩县石窟规模虽然不大，但它的总体设
　　计和工匠的高超技艺，说明它应是帝室营建的，是研究中国早期石窟雕刻史的重要实物。