扬子鳄自然保护区1982年建立，1988年批准为国家级自然保护区，总面积43333公顷。
　　一、地理位置
　　保护区位于安徽省广德、宣州、南陵、郎溪、泾县五个县市。地处长江下游南岸。
　　二、自然环境
　　保护区属长江下游丘陵平原水网区，为皖南山区向长江沿岸平原的过渡区。区内多河漫滩，湖沼、丘陵山涧的滩地、山塘、堤坝。丘陵地带的山坳、沟塘、沼泽地是扬子鳄理想的栖生之地(图1)。区内气候温和，年平均温度18℃，四季分明，春天气温多变，秋天十分凉爽，雨量充沛，年降雨量为1000毫米左右。这里的水阳江、青弋江两条河流周围有百余条支流，沟、塘、渠、坝星罗棋布，海拔300米以下的沟、塘、山洼、水库和沼泽地，是扬子鳄生存栖息之处。
　　图1
　　三、动物资源
　　扬子鳄为主要保护动物，中国古时称“鼍”，产地的人们称其为“土龙”，是我国特产的、珍贵稀有的淡水鳄类(图2)。起源于中生代，已有2亿年生存史的古老爬行动物，是恐龙的近亲，以“活化石”著称于世。现存鳄类全世界有20多种。扬子鳄分布区域由历史上的淮河流域、长江中下游，到19世纪长江中下游6省沿岸的广大地区，逐渐缩减为现在的分布区，只在皖、浙苏交界处。
　　扬子鳄为亚热带变温动物，穴居，每10月下旬到次年4月初，它潜伏穴中冬眠，不食不动。在活动季节的阴雨天也伏洞中，晴天则喜出来晒太阳，以提高体温。扬子鳄为食肉动物，喜食螺、蚌、鱼、蛙、鼠、鸟之类的小型动物。消化力强，耐饥力也很强。可半年不进食。体长2米左右，体重10千克，寿命达50～60年。皮肤革质，有角质鳞和骨板，背部暗褐色，腹部灰白色。四肢粗短，后肢趾间有蹼，爬行、游泳都非常敏捷。尾长而有力，在水中既能推动身体前进，又是自卫和攻击的武器。每5～6月发情，在水上交配，一雄一般与4～5个雌鳄交配，7月在岸上产卵，每次产卵数枚至数十枚。卵大小似鸭蛋。扬子鳄不亲自孵化，靠自然孵化，约70天左右幼鳄破壳而出。(图3)
　　图2 图3
　　扬子鳄性情温顺，一般不伤人，但雌鳄在守护卵巢期间异常凶猛。
　　扬子鳄不仅是我国特有的一级保护动物，而且是国际上交换的佳礼。1973年在加拿大召开的联合国保护野生动物大会上，扬子鳄被定为亟待拯救的珍稀动物之一。
　　为了尽快地抢救、恢复和发展这一古老物种，还在宣州市建立了占地100公顷的扬子鳄研究中心。(图4)为扬子鳄中心的饲养池。经过十几年的努力，人工繁殖扬子鳄已经获得成功。(图5)为人工繁殖的幼鳄群。现在，繁殖中心已有老少三代扬子鳄4000多条，古老的物种又喜获新生，人类从毁灭的边缘夺回了一个宝贵的物种资源。
　　图4 图5
　　扬子鳄全身是宝，肉可食，皮是高贵的制革原料，还有很高的医学价值。